“諸兄可知，盜陶員外珍珠之賊已抓到。”

“何時之事？”

“就在方才，我在東門親眼見蘇觀察領公人，鎖著五人進城，有一人乃陶員外侄兒！”

“我問蘇觀察‘他們所犯何事’。”

“觀察言‘五人乃盜珍珠之賊’！”

……

臨海城，南市茶樓。

幾個商賈聚眾說話，有一人興興說起東城見聞。

胖商賈接道：“如此說，陶員外那箱珍珠，乃家賊里通外合偷盜？！”

旁邊長者說：“這就叫‘家賊難防’。我聞陶兄之侄放浪，紈绔不守正業，后因染賭被陶兄斷了接濟。”

“俗話說‘奸盡殺，賭盡盜’。”

“此子失了接濟，無立命手段，豈能不偷？”

“嗯……”

周圍眾人紛紛點頭。

一人疑問：“可知是何人識破賊人報官？”

眾人相視，卻都不知。

這時茶樓掌柜插話：“許是今早那位相公。”

“今早福家少東家與陶員外引薦一位相公，那相公稱可助抓賊……”

“陶員外便當眾與他許下‘拿獲賊人，予四百貫賞錢’！”

眾商賈聽了好奇‘此是何人’，竟能在半日之內尋到賊人。

一人道：“我等去縣衙聽案如何？”

“好！”

眾商附和，齊出茶樓。

經過福家商行時，他們特意進去問聶掌柜：“少東家可在？”

聶掌柜回道：“少東家去了陶府。”

這些商賈也就不多問了，轉往北城縣衙而去。

與此同時，北城西巷陶府。

一名公人入堂，告知員外：“偷盜珍珠的五個賊子已拿獲，知縣請員外和揭發之人到公堂認賊、對質。”

陶員外點頭，安排管家相送，笑顏轉顧在座賓客。

見左邊席位，依次坐著劉彥、福泰、白文君三人。

“此番拿住賊人，全仗劉相公。”

“待認了賊人，便將四百貫送去客棧。”

陶員外話落，一旁劉平接話：“還有我相公買珍珠的十五兩。”

員外一聽想起來‘白文君來府時確拿來一顆珍珠’，笑道：“說得對，該當再添十五兩予相公。”

說話，請著劉彥上公堂認賊。

陶府與縣衙只隔一條街巷，出來家巷便見衙門街上聚著眾多百姓，南市不少商賈來看熱鬧。

劉彥眼望人群說：“員外認賊時，可能會見到相熟之人，此人便是賊首。”

陶員外聞言思量，陡然想起那染賭的侄兒陶玉新，心說：“難不成是玉新里通外合？”

公堂門口，眾人見陶員外他們過來，讓出一條路，喧聲收斂，聚目打量，多看員外身邊劉彥。

堂內，臨海知縣胡世仁剛坐堂。

陶玉新、阮家兄弟、陳家兄弟五人便開始堂下叫屈喊冤。

“大人，小人冤枉！”

“大人，我等兄弟都是實誠人，偷雞尚且不敢，何敢偷盜員外珍珠。”

“是啊大人，小人等皆是善民。”

“此乃旁人誣告，分明想詐取員外賞錢，冤枉小人弟兄。”

“請大人明斷！”

啪——

胡知縣拍響堂木，止住五人亂言，手指堂下：“你等先自報上名來！”

五人聽命，逐個報上姓名。

聽到‘陶玉新’之名，堂外陶員外心里咯噔一下，氣惱同時暗看劉彥，快速思量起來。

堂上知縣聽完五人名姓，問道：“我問你等，認不認罪，招是不招？”