“寒舍簡陋，足下且將就。”

“主人家與我方便，小生不勝感激。”

……

一間屋內，油燈明亮，劉彥和老者相互客套。

后，劉彥問起主人家貴姓。

一番攀談得知，老者姓吳，乃村中學究，教書先生。

身旁青年是他長子，名叫吳達，字高舉，秀才未中，只考得童生。

聽后劉彥道：“我見貴府有人新喪，不知是哪一位？”

吳學究面有哀傷道：“乃是小女文兒。”

“想來足下趕路而來，尚未用飯，且稍后，我讓家人備些送來。”

說話，他便帶著長子出屋。

劉彥出門相送，看著父子回前宅。

他身后這間房子，在吳學究家院后面，高出前院兩丈，前后相距三丈左右。

房前開墾一塊小菜地，有納涼的葫蘆棚，屋內家當齊全。

原是吳學究之女文兒居所，但學究沒與他提。

劉平拍拍毛驢二戒，讓他帶端陽去尋草吃，吃飽了再回來。

一驢一馬走后，他與相公說話：“這家女新喪，會不會也是那怪所為？”

“他原本要娶暮娘子，現今娘子尋不到，便抓來別家女頂替。”

劉彥折扇點指道：“不可只憑臆想去判斷，你連她如何死的都不知，怎就敢猜是那怪所為？”

說著，他折扇一開，請出青羅、黃氏兩位仙家。

二女環視山村，問他：“此處是北嶺山地界？”

劉彥合扇說：“此地乃下嶺村，村人家家戶戶供奉‘北嶺山精’，出村向北二里便是北嶺南山。”

“那怪受用五村香火，此村是其一。”

“今夜我借宿在村中吳學究家，他家新喪一女，不知是何死因。”

“他剛才猜測，其女是被那怪攝走魂兒，補替暮娘，我覺得不像是。”

“就請兩位仙家前去一探。”

黃氏、青羅相視點頭，結伴飄去吳家前院。

少時，她們回來說：“吳家之女氣息尚在，并未身死，但精氣微弱，失了魂兒。”

劉彥驀然一念閃出，轉問青羅：“會不會是海臣兄所為？”

青羅輕點頭說：“我也有此想。海公子失了仆從、婢妾，他想盡快恢復精氣，唯有采陰陽相合之理。”

“再個以他的秉性，身邊若無人相伴，好比吃飯無菜。”

劉平疑惑道：“怎斷定是海公子所為？”

劉彥折扇撫掌說：“菁菁曾與我說，北嶺山精看中別家娘子，先奪取精元，等女子身死之后，再遣人抬轎上山。”

“吳家娘子只是失魂，性命尚在，這更像是海公子所為。”

“加之，我先前猜他在此一帶，所以有這個猜想。”

“稍后與吳家打聽打聽，興許能獲得有用的蛛絲馬跡，能找到海臣大致藏身之處。”

說罷，他請二女進屋敘話，讓劉平在外看門。

天至一更，西邊晚霞收落，吳學究父子挑燈、提著竹籃來送飯。

見籃子里酒肉俱全，擺上桌后吳學究留長子吳達陪客，他先回前院。

劉彥舉杯敬吳生，三杯酒下肚與他談‘讀書考功名之事’。

等話聊開了，便探問起‘其妹芳齡、死因’。

吳達悲傷道：“小妹今年不過十五，未行‘及?之禮’，兩日前與我妻出門采山孤，次日就醒不來了。”

“此乃梟陽君所為！”

劉彥轉睛試問：“梟陽君何許人？莫非仙家？”

吳達把酒一飲而盡，心中壓抑之言不吐不快，抖擻說：“那廝乃是北嶺山上妖魔精怪，冒充山神，逼