明月懸空，石林暗影，一雙男女靜坐石桌兩側。不遠處提燈籠的丫鬟里，其中一個瘦小的支起耳朵，細細聽男女間的對話。

一男一女說話聲音雖小，在靜夜之下，小雀兒也能聽個清楚。聽了一陣子，小丫頭也沒了興致，只羨慕樣子瞧著石桌邊的二人。

仰著頭顱的蓉哥兒，瞧圓月登了頭頂。款款勸道：“該回去了。”

小黛玉輕輕嗯了聲。石林中的氣氛雖如春風微蕩，她也覺無比自在。輕聲朗了一句詩詞，不學無術的賈蓉卻未聽得出處，正在腦中細想。

又聞黛玉之聲。“蓉哥兒早時間回京中，我在神京等你。”

“嗯？”

余音之下，石桌旁的小人兒卻隨燈籠離去。身材單薄的小雀兒本想留下照顧，卻也讓紫鵑給哄了過去，只剩蓉哥兒在林中。手里撿一燈籠，緩緩回味黛玉剛剛的話是何意。

穿梭石林之中的提燈紫鵑攜小黛玉笑一聲，道：“小蓉大爺今夜怕是要睡不著了。”

燈籠光下，林黛玉小臉暈紅，嘴角含笑模樣哪還是前番多愁善感的樣子。她悄悄回頭瞧了一眼，只見蓉哥兒還在那里發愣，盈盈笑道：“他睡不著才好，也嘗嘗難眠之苦。”

紫鵑偷笑，道：“卻也可惜了，見不著小蓉大爺拋灑紅豆的樣子。”

小雀兒聽了，撇撇小嘴兒，以腹議之。望旁邊紫鵑笑鬧模樣，心中暗生暗生嫌隙。

翌日。

林府之中大動干戈，賈蓉一早也被聲音吵醒。

林家帶去京都的東西不多，其中為主的多是書籍畫卷之類，又有幾件金石玩具方才顯得不那么寒酸。蓉哥兒暗想，林家這回是輕裝上陣啊。又等了一會兒，才稍稍避了身影。見林家一眾女眷出府，外面的轎子馬車以排成長龍。

“大爺，咱們去哪兒？”身邊的小雀兒問道。

“林家今日北上，咱們怎么也得到碼頭送送，送走了林家也該回洪澤湖公干了。”

賈蓉心中計算。揚州的官場大變，林家功成身退，確是再好不過的事情。自己在其中除了協助的功勞，還能獲得什么了？怎樣做才能對自己有利，對賈家有利？

蓉哥兒暗暗思忖著，卻忽覺有人打量著這邊。回頭看去，碼頭邊上卻有一老農緊緊盯著自己。

這不是圣教那位的什么尊手下的農使嗎？

蓉哥兒當做沒瞧見，卻忽見旁邊小雀兒神色緊張，低埋著腦袋道：“大爺公干要緊，咱們還是早些到洪澤湖去罷。”

原來如此。賈蓉用余光暗暗瞥了那老農一眼。這位農使在圣教的地位應該不低，竟然能有自己的畫像，那么也絕對認得佛母的樣子。

老農緊緊盯著這里的原因是他見到了小雀兒，見到了圣教失蹤兩三年的佛母。

蓉哥兒暗暗點頭，也暫不想同圣教的人接觸。特別是在揚州城內，誰知道碼頭上有沒有錦衣司分衛的人存在。

他領著雀兒來到林如海處，恭敬道別，又尋馬車朝洪澤湖疾行而去。

這日。

賈蓉同河道官員巡查洪澤湖，聽人報鳳陽府盱眙知縣求見。

蓉哥兒見了老熟人心里也歡喜，親切道：“你倒來得及時，近日可好？”

“聽了示令洪澤湖周邊各縣配合河道調令，下官又聞諸上官在此，便急急忙過來了。”烈日下，段浪雖著官服，渾身大汗也是狼狽樣子。

“不必多禮了。你倒是個與眾不同的，其他知縣聽了示令一個個陽奉陰違，只你是老實的，竟親自跑了過來。”賈蓉笑一聲。

段浪也頗為無奈，俗話說皇權不下縣，縣下惟宗族，宗族皆自治。段浪到地方過來時日尚短，又一心想要干些正事。自然在縣中難受人待見，縣里各大家族都是不見兔子不撒鷹的家伙，也未必與他一派。

段浪苦笑道：“大爺有