剛過申時，黃燦燦的太陽略微西斜，不遠處的駱馬鎮上人頭攢動。

曹寅在前扮作個幫閑伴當，率先走出官驛，其后是扮成仆役和路人的侍衛們。

康熙裝成一個富貴公子，身邊的高士奇和李光地做文人打扮，一行十幾人步行一里地進到熱鬧的駱馬鎮。

這是個數百年的老鎮子, 自從北宋熙寧年間黃河改道后，駱馬湖被黃河灌注，水滿大潰，一發不可收拾，給當時的民眾們帶來了滅頂之災。

經過歷朝歷代數百年來的治理，湖澇減少，但從此地往南近二百里水路每逢汛期，湖中水倒灌入河, 讓舟船難以通行。

過往商旅一向視之為畏途，常在此地侯汛，帶動周圍行商坐賈在此聚集，形成一個大鎮。

康熙雖常說自己并非深宮天子，以此來標榜他的英明果敢和識民疾苦。

但說到底他并未真正領略過民間的景致風土，更沒有近距離地觀察過民生疾苦。

偶爾鑾駕出宮祭祀也都是灑街凈道，所到之處是密密麻麻跪伏在地的身影，僵硬麻木，毫無煙火氣息。

而此時喬裝出行的皇帝則感覺大不相同，他一路行來，街巷兩廂充斥著作坊、湯店、鐵器、顧繡、成衣、珠寶、綢緞等等店鋪琳瑯滿目，繁雜豐富，讓他產生目不暇接之感。

他心中的快活無以言表，那是一種陌生的喜悅感，是他帝王生涯中極少能體會到的情感。

他覺得自己就是生活在這鎮上普通百姓中的一員，這種感覺讓他自認為與他的臣民真正聯系到了一起，皇帝心中愈發欣喜。

由于此時身邊跟著一眾臣僚, 所以即便心中再是喜悅，康熙表面上仍保持著鎮靜。

但熟悉他的揚古泰、李光地和高士奇等人都能察覺到他心中蘊藏的喜悅，他們便也盡心盡力地扮演好自己的角色，以求能讓自家主子盡興開懷。

越往鎮中心走，人越來越多，揚古泰等人緊張起來，眾侍衛自覺地圍成個小圈子，將皇帝保護在正中。

“前面何事這般熱鬧啊？”，康熙似乎對侍衛們的緊張毫無所覺，興致勃勃地向左右問道。

高士奇上前拉住周邊行人攀談詢問一番后回報康熙道：“圣上，此地有一個湖神廟，香火旺盛，今日正趕上廟會，四周鄉里之人都聚集到了鎮上。”

康熙聞言了然地點點頭，眼神中興致盎然，連連催促眾人快行。

等擠過這條窄巷后，來到鎮子正中央的巨大空地，眼前場景豁然開朗，一座富麗堂皇的湖神廟坐落中間。

站在門口的廟祝、廟童一個個都肥頭大耳的, 正笑瞇瞇地迎來送往著來上香的香客。

這些香客們看著也都不是普通百姓，一個個都穿戴講究，舉止有度。

圍繞著湖神廟四周全都是買賣土貨的鄉民和賣藝雜耍的江湖人。

還有那高蹺、花挑、跑驢、舞龍、舞獅等慶賀表演, 隨著表演到高潮處，此起彼伏的叫好聲響起，民間的煙火熱鬧讓康熙的心情更加舒暢。

但很快一個小小的不速之客破壞了他的好興致。

那是個瘦弱的女孩，蓬頭垢面，至多也就八九歲的樣子，穿著破衣爛衫游蕩在人群之中。

康熙盯著那個四處乞討碰壁的小小身影，熱鬧的人群逐漸在他的視線中逐漸變得模糊，四周的喧囂聲也從他耳邊消失，他就默默地看著那個乞討的小丫頭，眼中再容不下其他。

他突然發現了熱鬧景象下被他忽略的另一幅畫卷。

這才是他要看的東西，才是他該看的東西。

康熙的心情急轉直下，身邊的幾位重臣迅速察覺到了他心情的變化。

順著康熙的視線望去，眾人心中便都