所謂親蠶，顧名思義，便是由皇后親手采摘鮮嫩的桑葉，喂給蠶吃。然后，一眾后宮嬪妃和內外命婦再效仿皇后行事。

等這些蠶長大作繭，皇后還會再擇一個吉日，親自繅出絲線，將來用于縫制禮服。

歷朝歷代，這個過程大多都只是一個儀式，皇后只是象征性地采一下桑，繅一下絲，嬪妃們也是如此，剩下的事情，自然有宮女來做。

但曹皇后不同。

她伸出來的手指上是當真有繭，采桑的動作更是熟練萬分。

禁苑里的桑樹，全是曹皇后親自種植，蠶兒也是她親手喂養，從來不假于人手。

幾只裹著黃綢布的竹筐被抬了上來，曹皇后認真且嚴肅地采桑，嬪妃和命婦們雖然有些痛惜自己剛涂好的丹蔻，舍不得白皙的手指沾染上桑葉的污漬，還是不得不硬著頭皮下到桑田里，跟在曹皇后的后面，挽手采摘……

禁苑里桑樹很多，很大幾片桑田，郁郁蔥蔥，一行又一行，排列得整整齊齊，像站崗的士兵似的，很是好看。桑葉也又大又肥，養得比農人家里的還要繁茂幾分。

張雪亦昨兒晚上剛涂的丹蔻，一雙小手又白又嫩，她不滿地看向曹皇后。

“就會假正經，裝賢惠！”

這時，一個內監走過來，恭恭敬敬地將托盤呈上。

“娘子，請用。”

托盤的黃綢布里裹著一把金剪子。

張貴妃哼聲，拿過剪子便扭頭邁入了桑田。

三念看著遠近的桑樹，滿臉欣喜，“娘，這個我會采的，我很小很小就采過了……”

“噓，別亂動。”辛夷牽著三念的小手，捏了捏，默默站在桑田上，放眼望著前來觀禮的男男女女，目光在人群里搜索著。

不見傅九衢，也不見曹翊。

倒是高淼和曹漪蘭，不時地往她們這邊看，目光很是不善。

……

今日來的命婦很多，帶著自家女兒，盛裝出席。

高淼和曹漪蘭便在其中。

二人是表姐妹，從小一塊長大，高淼尚未嫁人時，兩個人便常在一處廝混，今日也是如此，親蠶祭一結束，高淼便叫上了幾個昔日閨中的小姐妹，說說笑笑地拖曹漪蘭下桑田。

有內侍在旁邊抬籮筐，有宮女沿途備汗巾，姑娘們只負責采摘，倒也有趣。

但曹漪蘭始終懨懨的，神色不郁。

高淼肘了肘她，“不要這樣，多少雙眼睛看著你呢。”

曹漪蘭有氣無力地哼一聲，“喜歡看便看唄，反正我早就丟盡了臉，不差這一回……”

高淼瞇起眼看她一下，剛要提醒，耳邊便傳來一個小姐妹的聲音，“那個小娘子我似乎在哪里見過……看著好生面熟……”

“她不就是辛夷藥鋪的老板娘么……”

“廣陵郡王的外室……？”

兩個女子議論著，說到這里好像才想起來曹漪蘭在身邊，那女郎聲音戛然而止，輕咳一下。

“大姑娘莫要見怪，我一時口不擇言，失了分寸……”

曹漪蘭斜睨她一眼，刻薄地賞了個冷眼。

“你說的本就沒錯呢，哪里有失分寸？”

那女郎變了變臉，尷尬地笑著，掉頭去采桑。

曹漪蘭卻猛地丟掉剪刀，繃直身子朝辛夷看過去。

“無非是一個勾引廣陵郡王的小寡婦罷了，有什么不好意思說出口的？遮遮掩掩，別人就不知道她無名無份就爬了郡王的床么……”

“蘭兒！”高淼看她咬牙切齒，眉目冷下，猛地扯她一把，小聲提醒，“親蠶禮上，不可造次。”

“我又沒有亂說？表姐，別人不知道，你還不知道嗎？她那些下賤事情早就在馬行街上傳開了，我耳朵都快要被這些笑話灌出繭子來……”

曹漪蘭