內(nèi)堂。

甄板才一身冷汗地跪在知州大人面前，說起當(dāng)年之事，仍是臉色蒼白，腿腳發(fā)軟。

「看到棺木里那床被子，小人就知，就知道那個(gè)噩夢(mèng)，又回來了。」

傅九衢問：「你無須害怕，照實(shí)說給本府便是。」

甄板才這才娓娓道來，「當(dāng)年，是小東門的茍員外派了人來，給了小人一百兩銀子，讓小人選三副棺木，將那焚爆案中慘死的一家三口下葬……」

一百兩銀子不是小數(shù)目，按到這樣的生意甄板才十分高興。

茍家沒有說要什么棺材，「上好」兩個(gè)字可以講的故事就太多了。

殮尸而已，對(duì)一個(gè)開棺材鋪的老板而言，小事一樁。

甄板才當(dāng)即以茍老爺?shù)拿x，派了店里的伙計(jì)去官府辦了手續(xù)，將尸體領(lǐng)出來放入棺木里，準(zhǔn)備次日抬到松樹崗葬下。

「豈料，當(dāng)天晚上，怪事發(fā)生了……」

「小人半夜起床方便，發(fā)現(xiàn)釘好的棺木敞開了，一大一小兩具尸體消失不見，那一具男人的尸體則是被人碎尸萬段，砍成了一堆爛肉……」

「活生生的人……不，死得透透的人，怎么會(huì)不翼而飛？小人檢查了門窗，完好無損，并沒有被人打開過的痕跡……」

「小人嚇得魂飛魄散！起初還想去報(bào)官，可事情出在小人的鋪?zhàn)永铮瑐鲹P(yáng)出去定會(huì)多生事端，與官府打交道，小人又怕說不清楚會(huì)惹來麻煩。最后一咬牙，釘好棺材，沒有知會(huì)任何人，天不亮就讓伙計(jì)將棺材抬去了松樹崗……」

「可是，從那晚以后，小人就常做噩夢(mèng)，好幾年不得消停。后來實(shí)在忍不住困擾，不得不放棄祖宅，搬去了柳巷，文津橋的鋪?zhàn)右簿涂罩昧讼聛怼?

「棺材鋪不好租賃，前陣子好不容易才找到一個(gè)冤大頭，不計(jì)較這個(gè)，租下來做了藥鋪，小人心想，治救病人的地方，想是能沖淡一些冤氣，一再降價(jià)……」

傅九衢沉下臉，「這些事情，不用說。」

甄板才打住話頭，唯唯諾諾地問：「那，那大人還要聽什么？」

傅九衢看著他，「你今日所講，本府自會(huì)查實(shí)，但有半句虛言，拿你是問。」

甄板才自是賭咒發(fā)誓稱「絕無虛言」，然后被衙役帶了出去。

案子再回到茍從學(xué)這頭，辦起來就容易多了。

有「積德祈福」的事情在先，傅九衢再從牢里提出神算子，找出當(dāng)年為茍家兒子看病的大夫，幾下里一對(duì)質(zhì)，茍從學(xué)便招認(rèn)了。

當(dāng)年他家那個(gè)傻兒子，確實(shí)已經(jīng)病入膏肓，不然也不舍得花一百兩銀子去「行善積德」，不會(huì)找神算子坑騙一個(gè)身體健康清清白白的大姑娘來沖喜留種……

可話頭一轉(zhuǎn)，這茍從學(xué)也是一把鼻涕一把淚地訴苦。

他自稱兒子從小聰慧，身體結(jié)實(shí)，先生說他書讀得好，人也很少生病，長大了必定會(huì)光宗耀祖，是茍家之光。

可就在兒子八歲那年，被歹人綁走了。

盡管茍家支付一筆巨額贖金，換回了兒子的性命，但那孩子在歹人手里吃盡苦頭，受到驚嚇后，再回不到從前的樣子……

「我好好的兒子，就那樣傻了，身子也垮了，長年累月靠湯藥續(xù)命……」

茍老爺一邊哭一邊罵，罵官府不作為，罵捕快是飯桶。

「那么多年過去，當(dāng)初綁架我兒的歹人，一直不曾緝拿歸案就罷了，連姓甚名誰，何方人士都一無所知，這不是生生辦成了一樁無人懸案么……」

「知州大人，小老兒對(duì)官府有怨恨是不假，可此事落到誰人家里，會(huì)不怨不恨啦……」

這個(gè)時(shí)候的茍從學(xué)，和早上來鬧事的時(shí)候，儼然不同。

雖然挨了四十個(gè)板子，但他從傅九衢的身上看到了希望，這個(gè)知州是與他以前打交道那些官老爺完全不同的品性。所以，他精