要想清楚程青樹為何會發出這樣一段大笑，并在大笑之后氣絕而亡的原因，還得把時間退回到一刻鐘之前。

賀難蹲下去對程青樹說的第一句話是：“你以為只有你一個人的童年很悲慘么？”

這句話倒是把程青樹給問住了，他使勁咳嗽了兩聲之后反問賀難道：“你這是什么意思？”

賀難把自己的聲音壓得極低，直到除了在自己面前的程青樹、其他人豎起耳朵聽也聽不見的程度，緩緩說道：“其實我們的童年好像都一樣，我過得也沒比你好到哪里去?！?

十年前，盛帝遇刺一案牽連了北方周邊數郡，單事發之地斧陽一郡便有官員及家眷共計近千人遭受株連而下獄，周邊七郡合計更是有三千余人卷入此案。

賀難的父親時任斧陽郡下屬清明縣之縣令，自然也無法幸免，在徹查刺客未果之后與七郡百余名官員一同問斬，賀難之母也因此事積郁成疾，憂憤而終，只留下了當時只有十歲的賀難。

賀難從那時候起便是吃百家飯長大的，雖然比起當乞丐的程青樹要好上不少，畢竟還有叔父等親眷接濟，再加上賀難的父親為人處事公正廉明，素有威望，深得當地民心，倒是無人去欺凌他。但是沒了毛的鳳凰不如雞，他生活的也很落魄就是了。

在賀難十三歲的時候，當地學堂中的先生便已經沒有什么能教給他的了，他便計劃離開家鄉外出求學。叔父托人帶著他來到了白玉京中，希望他在能在繁華京城中找到一處學府。

京城中的上等學府、學館可不是窮鄉僻壤中的學堂可比，能在此地讀書的非富即貴，而唯一能收取寒門子弟的山河學府——其難如登天的府試便已勸退了九成的學子。更何況山河府從來都不是養閑人的地方，每三年一次開府招收學子的數量也是有定額和嚴格時間限制的，賀難此次之行因路途遙遠便已經錯過了初試和復試，再想考試就得等到三年之后了。

人生又能有幾個三年呢？如果這一次沒能留下來，恐怕這京城便再沒有了賀難的容身之處了。他不想等，也等不起。

迫于形勢逼人，賀難做出了一個大膽的決定——擊魚龍鼓。魚龍鼓，顧名思義便可知擊此鼓者便有機會跳過筆試、魚躍成龍，在山河學府之內被稱為魚龍鼓試。這魚龍鼓試乃是山河學府唯一的特殊考試，而考官便是山河府的府首李獒春。

山河學府正常的府試流程是三次筆試，初試考的是詩賦與算術，復試考的是經義與文章，終試考的是法令與時務策——其實盛國科舉的科目大抵也是如此，只是順序略有不同。由于山河府本身是司法官署，所以把法令這一項放到了最后去考，而在終試里取得頭幾名的考生則會進入面試。

而與正常的府試流程不同，擊魚龍鼓之后則是全程面試。筆試尚且有時間去思考、修改自己的答案，精煉自己的文筆；但是面試的難度就不一樣了，無論考官問些什么你都要迅速回答，絲毫沒有整理思路修飾措辭的時間，更何況魚龍鼓試的考官歷來都是山河府首李獒春親臨。

每次開府都有不少人想靠著擊魚龍鼓而直面李獒春，希望能在這位朝廷首屈一指的大員面前留下深刻的印象，但是想要通過魚龍鼓試的難度可想而知，那些自作聰明想通過一些標新立異、特立獨行的答案博取李獒春好感的人無一例外全被淘汰了出去，所以近些年來敢擊魚龍鼓的人也越來越少了，當時的那一年甚至無人敢擊此鼓。

原因說來也簡單，山河學府對于擊魚龍鼓一事也有著很嚴格的規矩。擊魚龍鼓者便相當于有了特殊的途徑入府求學，還能面見李獒春、有機會得到他的青睞，所以付出的代價相對來說也很高昂——魚龍鼓試未通過者九年內不準再報名府試。這個規矩可不是為了將求學心切的學子拒之門外，反而是過濾掉了一大批妄圖嘩眾取寵之人——山河學府又不是菜市場，年年都來