卻說司馬炎既篡魏祚，謀吞東吳。泰始五年，特以尚書左仆射羊祜為荊州都督，坐鎮襄陽，經營南疆。羊祜，字叔子，泰山南城人，自從受命鎮守襄陽，安撫遠近，深得江、漢人心。羊祜在軍中，常常輕裘緩帶，身不被甲，所居之地，侍衛也不過十數人。又裁減守邊、巡邏將士，使其墾田八百余頃。羊祜剛到襄陽時，軍無百日之糧，等過了三年，便積有十年之谷，真是糧草充足，兵強馬壯。

司馬炎大悅，加封羊祜為車騎大將軍，開府儀同三司。正當會議伐吳，不料卻有秦州急報飛到：河西鮮卑酋禿發樹機能聚眾數萬，起兵造反。

這鮮卑人原是一支游牧于匈奴之東，幽都之北的小部落。漢光武帝建武二十二年（公元46年），匈奴大旱，赤地數千里，草木盡皆枯死，人畜饑疫，死耗大半。于是，其國裂土為二：北匈奴西遷，南匈奴則向南歸附東漢。鮮卑部落趁隙西進，漸漸占據匈奴故地。到了漢末，已發展成南掠漢邊，北拒丁零，東卻夫余，西擊烏孫，東西一萬二千里，南北七千里，兵利馬疾，過于匈奴的強悍部落群：東為東部鮮卑，中為拓跋鮮卑，西為河西鮮卑。

這禿發鮮卑便是河西鮮卑中的一支。酋長匹孤之妻相掖氏因在被中產下一子，鮮卑語稱“被”為“禿發”，于是就以“禿發”為氏，取名壽闐。這禿發樹機能便是禿發壽闐之子，虎背狼腰，驍勇有謀。

晉武帝司馬炎本因河西一帶胡馬滋繁，特從雍、涼、梁三州中各分出一塊土地，另置秦州，以胡烈為秦州刺史，駐兵上邽（今甘肅省天水市），嚴防胡人作亂。胡烈上任不久，便遇上禿發樹機能聚眾造反，穿州過府，出沒雍、涼，十分猖獗。胡烈每次征剿，禿發樹機能便以老弱殘兵對陣，剛一交鋒便撤陣逃潰。胡烈三戰三捷，于是便生輕敵之心。

一日，禿發樹機能又來搦戰。胡烈出陣，剛一交戰，禿發樹機能又撤陣而逃。胡烈大怒，縱馬來追，直到萬斛山中。——只見四山突兀，怪石嶙峋，乃是一塊絕地。正疑惑間，胡哨響起，刺破天際，胡烈方知中計，正要退時，就見四面山石樹林之間，鮮卑兵漫山遍野，吶喊殺出，一改往日嬴弱之態，個個奔騰兇悍，頓將晉軍沖作數段。晉軍互相不能救應，死傷大半。

胡烈收拾殘部，奪路而出。正走間，見前面半山腰上，有數十人馬簇擁一位番酋，立于旗下。胡烈見此人正是禿發樹機能，自忖：今番雖然大敗，若能殺此亂酋，也好將功補過！遂拍馬舞刀，直沖上山。正進間，梆子響處，箭下如雨，兩面山上伏兵盡出，大殺晉軍。戰至日落，晉軍盡沒。胡烈身受十數創，羞憤自刎而死。

敗報傳到京師，晉武帝大驚，即罷伐吳之議，先剿禿發樹機能。遂以尚書石鑒行安西將軍，坐鎮秦州討賊。石鑒進討無功，反致賊勢越發猖獗。晉武帝于是又請叔父司馬駿出馬，坐鎮關中督討。禿發樹機能竄往涼州，唆使眾胡皆叛，進寇金城。涼州刺史牽弘出戰，又被禿發樹機能誘入青山，兵敗戰死。朝野震動，晉武帝大憂。

侍中任愷于是進言道：“禿發樹機能連年叛亂，傾覆二州，關右騷動，實為朝廷之大患也。若西北寇亂且不能除，尚有何力得平江南？前些時，陛下數遣重臣，但皆非智謀之士，所以喪敗，皆因將帥不力，勇而無謀之故也。陛下欲寧西北，當慎選其帥。”

晉武帝道：“朕之所慮正是如此，卿見朝廷大臣之中，誰堪勝任？”

任愷道：“依臣愚見，非魯公賈充不可。”

原來，司馬昭娶王肅之女為妻，生有二子：長子司馬炎，字安世，姿表過人，發長垂地，兩手過膝，時人已知其有非常之相；次子司馬攸，字大猷，恭儉孝悌，飽讀經籍，才名過于其兄，更得司馬昭的鐘愛，因司馬師膝下無子，于是便將司馬攸過繼給了司馬師。司馬昭承掌大權后，常與其黨道：“天下者，吾兄之