后因東南一帶反了無數山賊，朝廷敕令都督顧秘統領大兵往討之。這顧秘與鮑玄原是舊交，臨行來辭，鮑玄因開筵款留，坐中命葛洪相陪。顧秘見葛洪器宇軒豁，間出一言，頗有深意，度其有才，因問他道：“目今東南一帶，山賊作亂，相連相結，將有千里。本督奉命往討，不知還該作何方略。葛兄多才，當有以教我?！?

葛洪道：“草野下士，焉知方略。但思賊本民也，洶洶而起者，不過迫于饑寒。有司不知存恤，復以催科酷虐之，使其不能生，便不畏死而作亂，實非有爭奪割據之大志。況一時烏合，未知紀律，恩詔并寬恤之令一下，則頃刻解散矣。若欲示威，鋌而走險，則天下事不可知矣。望老大人為天地惜生，為朝廷惜福。”

顧秘聽了，不覺喜動顏色，因對鮑玄道：“令婿稚川兄不獨才高，而察覽賊情，直如燃犀觀火，而解散謀猷，竟是仁心義舉。杯酒片言，本督領教多矣。軍旅危務，本不當煩讀高賢，但思兵機叵測，倘一時有變，本督自知魯鈍，恐不能速應。一著稍差，豈不喪師辱國。意欲暫屈高賢，帷幄共事，設有所疑，便于領教，使東南賴以安靜，或亦仁人所愿。望葛兄慨允?！?

葛洪因辭謝道：“芻蕘上獻，不過備大人之一采。若借此臨戎，小知大受，鮮不誤事，烏乎敢也?！?

顧秘道：“一長便可奏效，何況全才。本督意已決矣，萬望勿辭?！?

隨命軍中取了一道縣尉的敕書，填了葛洪名字，并縣尉的衣冠送上，道：“暫以此相屈，尋當上請，自別有恩命?！?

葛洪還要推辭，鮑玄因從旁勸說道：“幼而學，壯而行，丈夫之志也。賢婿雖別有高懷，然積功累行，不出貧寒，則功名二字，亦人生所不可少。況知己難逢，今既蒙顧老督臺汲汲垂青，實賢婿知己也。何不出而仰佐其成功，使東南萬姓死而忽生，擾而忽定，豈不于徒抱之仁心，更加一快乎？至于事后之功名，存之棄之，則無不可。當此之際，何必饑而不食，渴而不飲，虛費此耕鑿之功哉。”

顧秘聽了大喜道：“鮑老先生之言甚善，葛兄不可不聽。”

葛洪見交相勸勉，知義不可辭，方才受了敕書，穿了冠帶，先拜謝了圣恩，又拜謝了主帥，然后入內，拜別了岳父岳母并妻子，竟隨了顧都督，領著三軍而去。正是：

莫認丹成便可仙，積功累行實為先。

若徒硁守不為善，那得丹成上九天。

顧督師兵尚未到東南之界，葛洪早獻計道：“賊巢廣遠，難于遍剿，利在招降，固矣。但思招降亦不容易，必使其心又感又畏，方才貼服。今欲其感，須用大恩結之；再欲其畏，必須大威震之。大恩不過一紙，大威必須百萬。今元師所擁有限，何以使其必畏？”

顧秘道：“如此卻將奈何？”

葛洪道：“洪聞先聲最能動眾。元帥可先發檄文于東南各府州縣，虛檄其每府發兵若干、糧草若干，每州縣發兵若干、糧草若干；某兵就使當守何險，某兵乘勢當攻何寨；獲一首級，當作何賞；破一營寨，當進何爵；候本督府百萬大兵到日，一同進剿。烈烈轟轟，喧傳四境。卻暗戒各府州縣不必實具兵馬，但多備旗鼓火炮，虛張殺伐之勢，使賊人聞之，自然驚懼。然后命洪率一旅，宣揚圣恩，沿路招而安之，定自畏威而感服矣。”

顧督師稱其妙算，一一依計而行。不數日之間，各府州縣俱紛紛傳說大兵到了，有旨檄兵進剿，皆設旌旗、火炮、糧草，以為從剿之用。眾山賊聞知，莫不驚懼。強梁者尚思擁眾憑險，以圖僥幸，柔弱者早已悔之無及。過不得一兩日，忽又聞得恩詔到了，沿途都寫帖詔旨道：

萬物皆自傾自覆，而天地之栽培不息。凡我黎民，偶以饑寒而為賊誘者，朕甚憫之。若能悔過自新，可速納兵戈于各府州縣，仍各回鄉里安生，