清嘉慶七年壬戌秋。

京城的街道上人流如織，車馬喧囂，繁忙的步伐和潮水般的人群構成了這座城市的獨特景觀。

街頭巷尾的商販們吆喝著各種商品，五花八門的貨物琳瑯滿目，讓人目不暇接。

被幽涼夜色滋養了一夜，海棠花瓣上的晨露尚未消散，卯時至，天光昏昏，世人大都仍在夢囈之中，惟紫禁城莊嚴依舊，高闊的宮門緩緩打開，在此候著的眾臣魚貫而入，到太和殿上朝議政。

這座高等級的建筑太和殿是明清兩代皇帝舉行大典的場所。皇帝登基、皇帝大婚、冊立皇后；元旦、冬至、萬壽朝賀。科舉最高級別的殿試，出征大典等等，都在這兒舉行。遙想數百年前，每逢大典之日，太和殿外的龐大儀仗，所設丹陛大樂，縹緲其間的中和韶樂，可見場面之盛大。

科舉考試受到皇帝的高度重視，并逐漸成為人才選拔的唯一途徑，許多寒門子弟可以通過這一方式飛黃騰達，獲得官職并提高自己的社會地位。

為此參加科舉考試的人員數量越來越多，而殿試作為科舉考試的最終環節，也是科學考試中最重要的環節之一，在殿試過程之中參加考試的人員可以和皇帝直接見面，與皇帝溝通治國的理論。

皇帝是殿試的主要考官，而殿試的每一個程序都十分嚴格，擁有特例的制度，而皇帝親自對參加殿試的人員加以面試，則更加表現出皇帝對于科舉考試的重視以及對于人才的偏愛。

會試得中之后，所有貢士都要參加殿試。參加殿試的時間，是皇帝定的，再此之前，所有貢士，還要去禮部學習朝見禮儀。

面見皇帝的禮儀雖不繁瑣，但也不簡單，栗毓美等一眾貢士接連學上幾日，才堪堪熟練。

殿試的時間終于定下，栗毓美近幾日都在用心準備，準備他的最后一戰。

這是天下讀書人夢境中最漫長的一段路，金榜題名的讀書人走出紫禁城，把以文治國的傳統，施于天下。

他穿上禮部送來的衣冠，整肅精神，坐著馬車向皇宮行去。

神武門前，眾人按照名次，在內監禁軍的帶領下，依次進入宮門。

緊接著，待他們走到主殿外面時，只見一位手持響鞭的內監，猛地甩出長鞭，“啪，啪，啪”連甩三鞭。

而后喊道：“壬戌科貢士，入朝覲見”。

接著，數百身著特制貢士朝服的舉子，趨步前行。

兩側全是身著鎧甲的兵士，手持長矛對排而立，端是威風凜凜。

栗毓美等人從中穿行而過，只能小心的偷看幾眼。

內監將眾人帶到大殿，按照名次在排好的位置站下。身前的桌上，筆墨紙硯已準備齊全，只等皇帝駕臨出題。

片刻后，內監再次喊道：“皇上駕到，跪！”。殿下齊齊拜倒。

….

殿下齊聲喊道：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲”。

他的唇角掠過一抹不易察覺的笑意，淺淡地宛若劃過青石板路的水痕，帶著清涼，有股冷淡的意味，透著種隱約的疏離感，拒人于千里之外。

皇帝龍踞寶座后道：“平身”。

殿下再齊聲喊道：“謝陛下隆恩！”。

這時站在人群中的栗毓美，微微抬起眼睛，偷瞄一眼端坐在龍椅上的皇帝。

自己坐的位置有些靠后，但是大概能看到皇帝的樣子。

只見皇帝不過而立，身穿五爪龍袍，王松只掃一眼便立刻垂下頭去。

這般偷看圣顏被逮到，可是失儀之罪，輕則罷黜功名，重則充軍流配都有可能，絕非小事。

他冒險觀看龍顏，為的是心中打算，此事容后在表。

當栗毓美展開考卷，上面赫然寫著：“臣言：圣王之道