眾人保著太子出來，本就是提著腦袋辦的差事，自然個個指望著平平安安的去，全須全尾的回，太子爺來這么一出，眾人如何不犯難！

朱厚照也是瞧出了眾人的為難，笑了笑道，

“為知曉諸位要保本宮的安全，肩上負了一家老小的身家性命，不過本宮貴為諸君，理當心系黎民百姓安危，如今各地大旱，韃靼犯邊，本宮不能只求茍安，不思危機，更不愿只知歌舞升平，不識民間疾苦，本宮也知此行艱險，還請諸君助本宮體察民情，探悉敵情，為百姓為社稷尋一劑救苦的良方！”

太子爺話都說到這處了，眾人如何敢不從，當下也不管是真情還是假意，個個單膝跪地高呼，

“愿為太子爺鞍前馬后，效犬馬之勞！”

朱厚照微笑點頭，

“如此……我們便快快啟程吧！”

于是一行人借著夜色掩飾轉而向北，卻是先去了昌平州……

第二日一早，四蓮神色憔悴的起了身，過去見劉氏時也有些沒精神，劉氏見了便笑道，

“瞧著你便想到當年，那時節我與老爺也是新婚不久，他便四處公差，一會兒去南邊，一會兒跑邊塞，有一回還去了韃靼人的地盤，可是把我擔心壞了……”

見是四蓮與五姨娘二人的臉色越發不好，便又道，

“不過那時節老爺不過剛升百戶，手下人說是一百，根本就沒有，身邊也沒個可信之人，出去的辦差更加艱難，如今老八自然是不同的！”

四蓮聽了劉氏夫人的話，回到清靜院中越發心里郁悶，呆坐在窗前看著外頭一言不發，汪媽媽見她這樣心道，

“新婚燕爾這小夫妻乍然分開自然是心頭難受的，可八爺才出去一天呢，這樣下去，八爺回來，少夫人豈不是要瘦成皮包骨頭了！”

汪媽媽便道，

“少夫人，老奴瞧著這天氣越發熱了，也不知兩位姨小姐的生意如何，左右今兒無事，少夫人不如出去瞧瞧？”

出去走走，別在家里瞎想，許是會好些的！

經她一提醒，四蓮倒是想起來，

“按著說，往年里這時節應當是買冰，做冰飲子了……”

也不知搬到了那朝天街上，生意如何？

四蓮也覺著靜坐下來滿腦子都是牟彪，想著只一日便如此，他走的久了，自己這日子難道就不過了么，于是振作起精神道，

“也好，出去走走也好！”

于是換了衣裳，又去劉氏那處稟報，卻聽說劉氏也出了門，這是又帶著女兒們出去相看了，于是向看家的關氏說了一聲，關氏笑道，

“出去走走也好，不過外頭日頭大，仔細曬黑了，讓下頭人顧著點兒！”

“多謝二嫂關心！”

于是四蓮坐了馬車出門，到了朝天街鋪子上一看，只五蓮一人守著鋪子，見她來了忙笑著迎上來，

“四姐！”

四蓮便問，

“怎得不見六蓮？”

五蓮道，

“六蓮出去賣冰飲子了！”

四蓮點頭，進了鋪子見一旁多了一個柜子，上頭蓋了厚厚的棉褥，掀開下頭就是碎冰，中間放了幾個銅壺，里頭就是各種味兒的冰飲子，四蓮問，

“最近生意可好？”

五蓮道，

“夏日里淡些，不過冰飲子賣的好，我同六蓮換著出去賣，每日里也要進賬一百多個銅板兒呢！”

四蓮點頭打量面龐黝黑的妹子，見她雖說曬黑了些，也削瘦了些，但精神奕奕，目光自信又大方，看來是對自家作主的日子是樂在其中。

二人坐下來說話，四蓮又問她，

“最近可有難處？”

五