水喂馬的差事，太子爺這還是大姑娘上轎頭一回，非但不惱反倒，做伙計做的很是快活，出城不過三五日已是能做一個任勞任怨，隨叫隨到，時時笑容可掬的伙計小朱了，牟彪也是做了伙計，只他是上有幾分身手，卻是個性子暴躁，一言不合就會拔刀砍人的伙計阿彪，昨兒還因著一個水桶跟那招募來的牛大、牛二兄弟干了一架，不過走江湖之人，都是身懷武藝，且又是年輕氣盛，他這樣兒眾人不以為奇，反以為應該，看著他一人單挑牛大、牛二，把牛大舉起來狠狠摔到地上，是個個拍手叫好，過后那牛大、牛二與他是不打不相識，反倒成了兄弟！

阿彪告訴給小朱，

“這幫子江湖人，都是些草莽之輩，不服理不服管，只服誰拳頭大，只要把人打服了，他就會死心塌地跟著你！”

小朱奇道，

“你也是初出江湖，你如何知曉的？”

阿彪笑道，

“家傳呀！我老子在外頭跑了多少年江湖……”

小朱哦哦點頭，想起來了，

“對喲！”

阿彪的老子就是給他們家提著刀四處殺人的，江湖上的事兒自然門清兒，不似自家老子，除了在那皇城里關上門來批奏章，耍心機，斗大臣旁的也不會了。

如此這般小朱自入了這商隊之后，每日與阿彪毫無形象的癱在貨車上趕路，就是歇下來時，同那些江湖上的人士閑話，無事時看那些精力無處發泄的壯漢們打架毆斗，晚上便圍在篝火前大塊吃肉，大口喝酒，小朱這是越發放開了，拋去了自己尊貴的身份，只覺江湖生活甚對脾味，好不快活！

如此過了五六日，終于迎來了第一波劫匪……

這頭四蓮每日里除了早晚去劉氏那處請安，便是跟著汪媽媽學截脈術。

這偌大的牟府，劉氏忙著給孩子們相看，關氏忙著打理府內諸事，這二人卻是沒一個想著要帶了她出去見見世面，又或是幫著打理庶務，即便是她們忙的四腳朝天，四蓮仍是能躲進自己院子里清靜過日子。

這樣的日子過了約有半月，眼看著天氣熱了起來，牟府又要按著慣例出城避暑了，劉氏那頭派了人過來告之，

“夫人說了，五日之后出城去莊上避暑，還請八少夫人收拾東西，安排下留守的人手，屆時一同出發……”

四蓮點頭，打發了送信的人，便吩咐汪媽媽道，

“我們這院子里人手不多，只媽媽和翠巧、翠喜跟著去便成了，其余人手留在院子里吧！”

汪媽媽點頭，

“是……”

夏季的衣衫輕薄，收拾起來不占地方，只她那些貴重首飾不想帶著走，便只挑了幾樣平日里帶的，其余全數送進了書房的密室里。

第四日天黑之后，劉氏便告訴眾人，

“明兒一早，用罷早飯就出發……”

因著今年牟府里的幾位少爺都出去辦差了，家里只剩下女眷和一個二爺牟良，出城的隊伍卻是冷清了不少，到了城外莊上，劉氏將四蓮安排到了往年牟彪住的院子，院子不大，不過住四蓮和汪媽媽等人已是足夠了，這院子離著五姨娘不遠，五姨娘無事便自己過來瞧瞧，又或是召了四蓮過去說話。

五姨娘性子直率，喜怒形于色，卻又是個心軟的，可憐兒媳婦新婚不久，就要獨守空房，對四蓮那點子嫌棄漸漸少了，又想著她初來府上，對周邊不熟悉，便時常趁著日頭不大時，領了她四處轉轉。

牟家在城外的莊子極大，外頭有良田、果園、山林等，這樣的季節，山林、果園這類有樹遮陰的地方最是引人流連忘返，二人便在午后上山散步，山上綠樹成蔭，又有山溪潺潺，十分清涼怡人，只有一點，身上一定要帶上熏蚊蟲的藥包，若是不然……那手上臉上沒遮掩的地方，可就