袁敏笑容微微一斂。

棟哥兒和棠姐兒還不懂事，不知道蔓兒姑娘是誰，產房兩個字倒是聽懂了。

“母妃，”棠姐兒奶聲奶氣地問道：“我們又會有弟弟妹妹了嗎？”

棟哥兒有些不樂意。一個梁哥兒已經搶走了親娘大半關愛，再來一個孩子可怎么得了。棟哥兒張口就道：“我才不要。”

袁敏深呼一口氣，將心頭翻涌的復雜情緒按捺下去，低聲道：“你們乖乖在這兒待著，娘去去就來。”

她是東宮太子妃，行事不能只憑喜好……這宮中，凡事率性而為的，只有袁皇后一個。

袁敏吩咐奶娘們照顧好三個孩子，然后去了蔓兒的院子。

蔓兒住在東宮最偏僻最幽靜的院子里。從寢宮過去，袁敏走了一炷香時辰。這是袁敏第一次踏足這里。

原本有些慌亂的宮人，見了袁敏，紛紛斂衽行禮：“奴婢見過太子妃娘娘。”

袁敏略一點頭，目光一掃：“產房在何處？”

一個宮人戰戰兢兢地應道：“就在里面。奴婢在前領路。”

宮人在前領路，袁敏不緊不慢地邁步，從回廊繞過一個彎，就到了產房外。隔著門，能聽到一陣陣壓抑隱忍的低吟聲。

產房里的女子，正經歷世間最大的痛苦，為她的丈夫生孩子。

袁敏心里閃過濃濃的苦澀。不過，東宮動亂的那一夜，經歷了生死劫難后，她就已將這份痛苦放下了。

人生在世，哪能十全十美事事如意。她得接受生活中的一些缺陷和遺憾。

“產房里怎么樣了？”袁敏在產房外坐下，叫了一個宮人來詢問。

宮人恭敬地答道：“回太子妃娘娘。半個時辰前，蔓兒姑娘肚痛發作，被扶進了產房。兩位接生嬤嬤，都在產房里。現在剛開始陣痛。”

女子生產，順利的兩三個時辰，若是艱難些，熬個兩三天也是有的。萬一遇到難產，那就更不妙了。

袁敏是過來人，知道其中艱難苦楚，張口吩咐道：“去請太醫來，以備不測。”宮人立刻領命退下。

產房里的動靜忽然小了。

看來是蔓兒知道她這個太子妃來了，不敢放聲呼痛，默默隱忍。

袁敏說不清此時的心情為何，沉默了片刻，低聲吩咐身邊宮人：“去給太子殿下傳個口信，就說蔓兒姑娘要生了。讓殿下得了空閑過來看看。”

……

太子朱昀，此時正在太和殿里。

慶安帝召了眾臣議事，朱昀在一旁默默聽著，大多時候并不出聲。偶爾慶安帝看過來，朱昀才會張口。

大齊疆土遼闊，州郡多達幾百個。有處理不完的政務。這個州鬧了旱災，那個郡縣連連降雨鬧了洪災，或是哪兒鬧了民匪，何處有山匪，諸如此類種種，數不勝數。

慶安帝在做太子的時候，就負責打理政務。登基之后駕輕就熟，幾乎不需要什么適應的時間。

一個內侍忽地悄步進來，走到朱昀身邊，低聲耳語數句。

朱昀身體微微一僵，神情有些復雜，看了慶安帝一眼。

慶安帝目光一瞥，隨口道：“東宮有事，太子就先退下吧！”

當著眾臣的面，慶安帝沒有問詢是什么事。

其實，也不用問。

以兒媳袁敏的聰慧周全，還能有什么事急著打發人到太和殿送信給太子？想必，是那個蔓兒臨盆發動了……心里隨之浮起的舊日回憶，令慶安帝心情復雜。

慶安帝下意識地瞥了站在不遠處的天子親衛統領沈祐一眼，很快收回目光。

朱昀拱手行禮，退出了太和殿。

此時午后不久，日頭明晃晃的，頗有些耀眼刺目。朱昀無心抬頭看天，