時光易逝，一晃又是兩年。

平靜了數年的邊城，在一道道沖天的狼煙中迎來了大舉進犯的韃子騎兵。

這些年，邊軍和韃子沖突不斷。沈祐曾數次領騎兵出關，驅除韃子部落，斬殺韃子青壯。韃子部落減了近一成，不得不一直往北遷移。

此時夏日一過，韃子集結了數萬騎兵，大舉進犯。自然是要趁著冬日到來之前，狠狠地燒殺搶掠一番。

孟將軍坐鎮中軍大營，一邊急速傳戰報進京，一邊迅疾召來軍中武將們商議應對。軍中四品以上的武將，共有二十余人，前后不一地進了中軍主賬里。

孟將軍之下，屬沈祐官職最高，且獨立領著一軍，地位超然。沈嘉方鵬都在沈祐身后，還有兩個自天子親衛里晉身的年輕武將。另外，還有一個叫何峰的年輕武將，正是當年在邊軍戰死的何將軍長子。

何峰守孝三年后，就來了邊軍，一開始是七品的武將。這些年時時隨沈祐出關打仗，立了不少戰功，今年剛升到了從四品。短短幾年間，官升五級，在邊軍里少之又少。

眾人心中都清楚，這其中少不了沈祐的照拂。何將軍當年于沈祐有半師半徒的情分。后來，何將軍在邊軍戰死，沈祐奉皇命去何家祭奠。何峰兄弟兩個現在都在騎兵營，何二郎官職五品，今天沒資格進軍帳罷了。

帳中還有一位從二品的武將。這位袁將軍叫袁江，是袁清袁海的胞弟。此人今年五旬，是身經百戰的沙場老將。在邊軍里的袁家人，如今以他為首。

有資格進軍帳議事的武將里，一共有五個袁家人，另外有六個是袁氏的家將出身。這些年孟將軍和沈祐暗中齊心合力，提拔任用了不少年輕武將。不過，袁家在邊軍經營幾代，盤根錯節，依舊勢力龐大。

此時韃子大舉來襲，軍事緊急，顯然不是盤算琢磨派系爭斗的時候。

孟將軍神色凝重，直截了當地說道：“前哨營查探過了，韃子的總兵力共有六萬。雖不及當年人多，卻都是精銳。顯然是存了一雪前恥大肆搶殺之心。接下來要如何布防應對，諸位不妨都說一說。”

袁江在軍中資歷老，率先張口說道：“韃子來了，沒別的可說的，我等要盡力將韃子阻在邊城外。將他們統統攆回去。”

沈祐目光一閃，淡淡道：“韃子都是騎兵，來去如風。平日里想殺敵，難追尋他們的蹤跡。如今他們主動現身來了，倒是一個難得的良機。我們不但要阻敵，還要盡力殺敵。”

袁江哂然，瞥了沈祐一眼：“沈將軍豪氣干云，令人欽佩。說起來，也只有沈將軍有資格放這等豪言。我等領的都是步兵，韃子一旦退兵，我們想追都追不上。”

沈祐到邊軍八年，騎兵營從一開始的五千，到如今已經兩萬有余，整整占了邊軍四分之一的兵力，也可以說是邊軍最精銳的軍隊。

身為天子小舅子在軍中三十載資歷最老的袁江，焉能心服？

這些年，袁江和兄長袁海時有書信來往。袁海在信中不敢提沈祐的真實身世，不過，卻隱約的暗示提醒袁江，一定要“留心提防”。

袁江對沈祐一直心存偏見，奈何騎兵營獨立成軍，軍餉戰馬充足。騎兵營里的武將，要么是當年隨沈祐一同來邊軍的天子親衛出身，要么就是這數年里展露頭角被沈祐提拔任用的年輕武將。袁江根本插不進手。

每次軍中議事，袁江少不得要冷嘲熱諷一二。

沈祐從來不是好惹的善茬，抬眼回視，聲音淡漠平靜：“袁將軍言之有理。步兵以守城為主，追擊殺敵的重任，自然是我來擔著。”

袁江：“……”

袁江被噎得一口氣差點沒上來。

孟將軍咳嗽一聲，笑著打圓場：“兩位將軍皆是邊軍中流砥柱。守城也好，追擊殺敵也罷