歷經多日的燒殺搶掠，進山剿匪的鬼子累得疲憊不堪，終于決定結束這場進剿戰役，各部開始紛紛撤出山區，返回屬地，隸屬梅縣的鬼子也不例外。同時，鬼子撤退的消息八路軍各部也收到了。

郝平帶著三連是最先回到大北莊的，多天以來的周旋，讓三連減員三四十個，風塵仆仆，但是精氣神還不錯。雖然他們在杏花村的時候沒能引走鬼子主力，但是好歹也拉走了一個中隊和部分偽軍，三連能夠基本健全地回來，就足夠讓丁得一喜出望外了，什么話都不多說，只有表揚。

今天上午，高一刀像往常一樣，查看了各處哨位之后，就晃蕩到操場邊上，看二連的新兵在操場上訓練。昨天郝平回來了，見了高一刀就喋喋不休說他帶三連如何當機立斷疏散杏花村，如何夜襲樹下村救了蘇干事，如何巧周旋拉著鬼子在山里轉，說得高一刀差點把腦袋縮進脖子里去，他郝平明里是在說他三連的事，可是高一刀覺得，他暗里是在拿二連當初在無名村的事做對比，這不就是寒磣人么！

所以，高一刀那本來就黑的一張臉變得更黑了，站在操場邊上，越看這些新兵的訓練越不順眼，準備揪出幾個典型來，好好修理修理，正要開口呢，快腿兒喘著粗氣兒跑到了跟前：“連長，連長，一連回來了！”

高一刀當即一愣：“一連？多遠了？”

“馬上就到莊西頭了。”

“你趕緊去報告政委！”朝快腿兒吩咐一聲，高一刀抬腳就往西頭路口跑，昨天三連回來的時候，他以正在查哨為借口沒去接，二連和三連總是暗中叫勁，去接他才怪了。但是一連不同，一連長吳嚴總是蔫聲不語的，說話做事一向謹慎內斂，所以高一刀對他看法不差，更何況團長正跟一連在一起呢。

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遠遠的，一支隊伍出現在路上，越走越近，讓站在路邊的高一刀不禁深深皺起了眉頭，因為他聞到了一股血腥氣。

在一連這次出發之前，一直就是獨立團里最大的一張牌，將近二百人的編制，那最少也得算是一個加強連啊。可是現在，五六十個傷兵抬著十多個擔架，悶聲不響地走著，走得很費力氣，走得很慢，因為有些包扎過的傷口還在滲著血，他們早已看到了等在路邊的二連哨兵和二連長高一刀，但是沒人說話。

“還楞個屁！去抬擔架！”高一刀朝身邊愣神的二連哨兵吼了一嗓子，然后甩開大步就奔向了走在隊伍前頭那個削瘦的吳嚴。

吳嚴的身上已經打了四五處繃帶，滿身血污和泥塵，臟破得幾乎看不出是穿的軍裝，當高一刀到了他身邊的時候，他仍然沒有停下，繼續艱難向前挪動著步伐，仿佛什么都沒有看到。

高一刀抬眼望后面的隊伍掃了一眼，然后一把扯住了僵尸一樣的吳嚴，焦急道：“吳嚴，你怎么了？團長呢？……你說話啊？”

吳嚴那干燥得已經破裂的嘴唇抽動了幾下，終于聲音虛弱地開了口：“我對不起團長。我也對不起一連。”話音過后，虛弱的吳嚴終于不支，靜靜地倒下了……

大北莊以南，十里，路邊，一個二連的老兵和一個新兵在放哨。

“咱團長不會有事吧？”

“不知道，一連的人說團長跌下了崖，重傷，當時就派人直接往師醫院抬了。”

“唉……一連真夠慘的，竟然沒人不掛傷！”

“你以為這就叫慘？當初連長領著我們反沖鋒的時候……嗯？有人來了！”

“好像是九班？”

“沒錯！就是他們。小子，我告訴你啊，不許對九班打招呼，不許對九班擺好臉色，以后也是。聽到沒有？”老遠就能看到一個扎小辮的小不點在晃蕩，其中那個軍裝挺拔的人是誰自然就不用再猜，