五天之后，舉世矚目的樞密副使、彰化軍節度使狄青，從延州返回。

抵達汴京后，他便被任命為宣徽南院使、荊湖南北路宣撫使、提舉廣南東西路經制盜賊事……這么多官職加在一起，就是個‘全權’，狄青有權獨自裁斷南方一切軍政大事。

官家的這一連串決策，震動了京師官場。這是自太宗登基以來，第一次派武將掛帥出征，不派文官做監軍隨行。這自然引起文官們莫大的不安，但眼下嶺南的形勢，已經容不得有絲毫閃失，所以只能用狄青，且必須放權給他。因此所有反對者都沉默了，只剩下擁護者的歡呼——在這一刻，狄青眾望所歸。

垂拱殿內，官家為即將出征的狄帥設宴送行。

望著這個充滿陽剛之氣的大宋昔日第一美男子，面上唯一的瑕疵就是那標明其出身的金印，官家總是覺著有些惋惜，他輕嘆一聲道：“寡人這些年，做得最正確的一件事，就是把漢臣提拔起來了。”

狄青，字漢臣，身長七尺，姿態雄偉，面如冠玉。十六歲時，因其兄與鄉人斗毆，他代兄受過，被刺配充為禁軍，因此臉上有金印。他在宋夏戰爭中沖鋒陷陣，立下了累累戰功，成為天下名將。

宋、西夏議和之后，他回到了京師因其威名赫赫，蒙受皇帝召見，自此便成為趙禎心中的第一愛將……他從侍衛步兵殿前都虞候做起，很快升到了步軍副都指揮使、馬軍都指揮使，成為大宋禁軍的首領。又被提拔為彰化軍節度使，在三個月前，更是榮升樞密副使，登上大宋軍人的巔峰。

“官家的獎掖提拔，”狄青感激的起身道：“狄青銘感五內，唯有粉身碎骨，肝腦圖報！”

“坐下坐下。”趙禎笑道：“你這國之重器，就是缺個角、裂道縫，寡人也要心疼壞了。”

“狄青乃軍人，豈敢惜身。”狄青正色道。

“好好好！”許是自己缺少的緣故，趙禎對這種陽剛之氣十分的欣賞，連說了三個‘好’，才接著道：“愛卿此去南方，只管盡情廝殺，其余事情寡人包了，教你絕無后顧之憂！”

“多謝官家。”狄青沉聲道。

“這一仗，不僅要贏，而且要贏得徹底，贏得漂亮！”趙禎微微激動道：“打出我大宋的威名來！叫那些野心家斷了念想！”

“末將遵旨！”

“來，寡人敬你一杯。”

“末將不敢……”

筵席末了，趙禎從袖中掏出一封封好口的密信，親手交給狄青道：“離京后再拆看，閱后即焚。”

“喏。”狄青恭敬的接過來，收入懷中，貼身收藏。

官家又賜錦袍金甲，親自授予他天子劍，滿是殷殷期望道：“待到三軍凱旋日，朕親自為你接風！”

“陛下……”狄青深深一拜。

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大軍出征，自然要費時日籌備，是以狄青還沒出京，遠在江西廬陵的歐陽修，便收到了最新的邸報。

這半月來，陳恪他們，已經與老歐陽混熟了。歐陽修是個貴乎其真之人，陳恪他們正對了他的胃口。尤其是，他們從不把他當成什么文壇盟主，沒有一點巴結奉承的意思，這反倒讓他十分欣賞。一來二去，這幫人竟成了忘年交，說話也開始沒大沒小。

歐陽修把剛收到邸報展示給他們，得意洋洋道：“怎么樣，老將出馬，一個頂倆吧？”

“狄青狄蘭管我們鳥事，”陳恪幾個把那邸報翻來覆去看了兩遍，看完后，非但沒有奉承他的意思，反倒質問道：“怎么沒有陳叔叔的消息？”

“嘿，不愛國的臭小子。”歐陽修笑罵一聲，正色道：“要是這上面，有了陳知縣的名字，你們才該哭呢。”