出了考場，在家歇了一日，陳恪便帶著宋端平，往東南便橋一帶去了。在如影隨形幾個月后，皇城司認為警報解除，終于撤走了煩人的衛士。

大水已經退去半個月，但洪災對汴京城帶來的傷害，仍然隨處可見。沿街的店鋪都在重新裝修，道路上堆滿了從水渠中挖出的淤泥……這樣的情形，越往東南越嚴重，因為開封城的地勢西北高、東南低，越往便橋一帶地勢就越低洼，受災也就越重，到現在，這里仍然是一片黃泥蕩，到處可見坍塌的房屋。

兩人卷著褲腿，深一腳淺一腳的走在泥濘的巷子里，只見滿眼都是殘垣斷壁，完全辨不清原先的街道門戶了。

他們轉了一上午，也沒找到目標。中午時分，便在附近找了家茶攤，要了壺熱茶，幾個饅頭，胡亂填飽肚子。

宋端平就著茶水咽下口干糧，小聲道：“瞎轉悠找不到，咱們得問問人了。不行還是找那個經紀人吧?！逼鋵嶋S便找個人問問最簡單，但宋代的鄰里聯結互保制度太厲害了，遇到陌生人打聽地址，他們必然會反問你要找誰，一下就抓了瞎。

“嗯?！标愩↑c點頭，從懷里摸出一把拴在木牌上的鑰匙，看一眼便收回去。這把鑰匙，正是當日從那丐幫大龍頭身上搜出來的，見它被大龍頭貼肉藏著，陳恪敢打賭，丐幫的真正家底，就隱藏在它的背后。

但是知情人已經死的死亡的亡，唯一的線索，就剩下這把鑰匙。陳恪細端詳這把嶄新的黃銅鑰匙，被一根綢布，系在一面寫著數字的小木牌上。

他們起先一直以為，這是某家錢莊、牙行或者客棧的寄存鑰匙。但多番打探，發現各家雖然都有寄存業務，卻沒有提供儲物柜的，更談不上鑰匙。好在功夫不負有心人。兩個多月的打探下來，他們終于弄清楚，這塊木牌其實是牙行待售房屋時，綁在鑰匙后面的。不久也打探到了，這是哪一家牙行的木牌……

秋闈前的一天，他們三個來到了這家位于城東南的牙行。房屋經紀聽說他們要買房，頓時大喜過望……因為這場內澇，城東南房屋的行情看跌。許多原住戶都想搬到城北去住。更不會有人來買這里的房子。房屋經紀手里的多套宅子行情看跌，正焦心如焚呢，好容易逮著幾只大羊祜。焉能讓他們逃了？

經紀人又是端茶又是倒水，還拿出登記冊來，殷切的介紹優質的房源。陳恪表示。擔心會不會再有水災，經紀人馬上拍胸脯保證，這種百年不遇的澇災，下一次得一百年以后。現在很多人杞人憂天，讓這一片的房子便宜了不少，現在正是逢低買入的大好時機。要知道，京城就這么大點地方，過不了幾天，這里的房子又會搶手起來。到時候，客官就是轉手賣了，也能賺個盆滿缽滿……

他在這邊跟陳恪滔滔不絕，那邊五郎則黑著臉，和宋端平翻看登記冊，好像在尋找心儀的房源。經紀人幾次想拿回自己的冊子，都被五郎那張黑臉。嚇得不敢開口，只好任他們看了個夠。

一直扯到口干舌燥，陳恪見宋端平朝自己點頭，便與那經紀人胡亂約個看房的日期，拍拍屁股走掉了。

離開牙行后。宋端平告訴陳恪，他看到那套編號‘七五三’的宅子了。是驢尾巷中第七戶，顯示在二月份才賣出去。

當時苦于身后有吊靴鬼，陳恪沒有動手尋找。直到現在，才來到便橋附近找尋這條巷子，誰知道整片區域已經面目全非，根本找不到原先的街巷了。

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填飽肚子，兩人便回到那家牙行，也巧了，還是那個房屋經紀在?？吹疥愩蓚€，經濟臉上自然沒有好顏色，宋人注重承諾，對于不守信的人，那是很瞧不起的。

陳恪忙陪著笑道歉，說被秋闈耽誤了云云，那經紀人臉色這才緩和些道：“你們將