金明池之所以開鑿成，池面直徑七里許的規模，是為了容盛巨大的軍事演習的陣容。但一味習水戰，以示武備，必然讓百姓神經緊張，這與宋朝承平日久的氛圍很不協調。

隨著盛世時光的推移，真刀真槍的水戰。與這益發美好的皇家園林格格不入。于是類似于后世賽龍舟，卻又更加炫目的‘爭標’登場了，終于競技取代了軍事。

只見金明池寶津樓前的水面上，豎起一根長竿，竿上掛著纏錦彩球，因其鮮艷，呼為‘錦標’。在水面東西南北四角處，也皆立起了一根長桿，各用一色彩綢纏繞，示為‘四方’。

十余艘奪標船只，都是四五丈長、頭尾翹起，彩畫如龍形的雙層長舟。龍舟上層，插著各色旗幟、五色彩傘，花里胡哨，煞是好看，亦有敲鑼打鼓助威者。下層則坐著兩排身強力壯的劃船水手。

翹起的船首上，有指揮轉向的龍頭太子，翹起的船尾上，有奪標用的水秋千架，上面是身子靈巧的少年。

當奪標開始后，龍舟要先依次繞過‘四方’環金明池一周，然后回到寶津樓前，爭奪桿上的錦標。

奪標是每年金明池宴游的最**，連官家都能吸引來看，自然也引得無數賭徒下注，就連陳恪，也托同年買了一注。

此刻所有船只各就各位，在萬眾矚目中。官家趙禎出現在寶津樓的露臺上。他朝著爭標的健兒們揮揮手，然后重重敲響了開始的鑼聲！

一聲鑼響后，登時鑼鼓喧天，密集的鼓點下，一艘艘龍舟駛離了起點，速度越來越快，轉眼便劈波斬浪，在水面上飛馳起來。

岸邊十數萬觀眾，心都懸起，緊盯著自己支持的一艘。吶喊聲，歡呼聲響成一片，震天動地。

陳恪他們的小船，正好在賽道上。船夫趕緊往池心劃去。金明池中央區域。早就密集了百多艘畫舫游船，上面盡是攜家帶口的王公貴族、達官顯宦，姿態優雅的坐在擺滿美酒佳肴的長桌邊，有歌姬女樂彈唱舞蹈，顯得陳恪他們的小船忒也寒酸。

而陳恪他們圖清靜，都換下了扎眼的綠袍，穿回從前的儒衫，所以幾乎沒有人在意他們。

之所以說幾乎，是因為還是有人認出了陳恪。他正在全神貫注的觀看奪標……他買的那艘船，位置還算靠前哩……就聽有人笑道：“哈哈。狀元郎微服私訪啊。”

陳恪循聲一看，發現一艘不大的游船靠過來，上面站著久違了的趙宗績。

“這都能被你發現了？”陳恪一臉驚訝道。

“沒辦法，這么大一顆文魁星，藏是藏不住的。”趙宗績笑著招呼道：“過來喝酒。”

“我去了。”陳恪跟章衡幾個打個招呼，也不問他們去不去，便上了趙宗績的船。這不是不禮貌，而是官員和宗室之間，沒有特別的關系，最好不要往來。

但像陳恪這樣。原先跟趙宗績好得穿一條褲子的，若因為中了狀元，就開始疏遠對方，反而讓人瞧不起。

陳恪上了趙宗績的船，爭標也到了最后的關頭。五艘船幾乎是并駕齊驅，如箭一般朝著寶津樓前的錦標駛去。其中就有陳恪押的那艘。

顧不上說話，趙宗績也緊盯著最后的戰況。

只見一艘懸著藍底虎頭旗的龍舟，已經領先其余的船一個身位，距離錦標只有數丈之遙了。

水手們也拿出吃奶的勁兒了，一轉眼，龍舟便已經貼近了竹竿。

船尾的水秋千，已經蕩得越來越高，那奪標手只有一次機會，去抓住錦標。

便見他高高蕩起，人幾乎與水面蕩平了。在全場屏息中，他伸出手，回蕩，一撈卻空了，只有手指擦了下錦標上的綢布條子。

全場嘆息聲起，龍舟已經駛出了一丈遠，奪標失敗。

緊接著，第二艘船也就位了，且位