嘉佑五年臘月的河北路，滴水成冰、呵氣成霜；北風漫卷、衰草連天，滿目的蕭條凄涼。

黃河已經封凍，宛若一條銀龍，靜臥在堤壩中，令人無法想像災時的跋扈。兩岸大堤上，成千上萬的民夫，挑著擔、拉著車，操著鍤、舉著鍬、揮著??，如萬蟻附木一般，艱苦的勞作著。

往年里，河工最晚不會超過冬至，因為冬至后天寒地凍，不僅人容易凍傷、對付冰凍的河堤也費時費力，來年還容易出問題。

但今年冬至已經過去半個月了，河工仍沒有停的意思。民夫們睡在簡易的窩棚里，又冷又累，每天都有許多凍死凍傷的。天一亮，就有人再也起不來，待能起來的去上工后，兵卒便整車整車的往外拉死人……

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在距離北面河堤二里地的向陽處，有一個新建的院子，是河工衙門辦公之處。

雖然是臨時的場所，但建筑一點不含糊，高達數丈的院墻內，前后三進的磚瓦大宅，門窗都包裹的嚴嚴實實。里面地龍躥火，溫暖如春，與外面儼然兩個世界。

后院書房中，坐在熱炕上的趙宗實，聽說昨晚又死了十幾個，臉上寫滿了不忍道：“阿彌陀佛，造孽啊……”

“這天太冷了。”趙從古剛從外面進來，這陣子他堅持巡視河道，盡管穿著厚厚的皮裘，面部和耳朵還是被凍傷了。以至表情有些不自然道：“不如暫且停工，待來年再說？”

“怎么能夠？”趙宗實還沒說話，那邊他的副手，尚書水部郎中韓綱便大搖其頭道：“這眼看著就要完工了。現在停工的話，再復工就是來年秋收后了！”

“堅持是要死人的！”趙從古板下臉來，他生得又高又大，幾個月來臉膛曬得黝黑。頗有太祖之風。

但韓綱乃名門之后，又仗著有趙宗實撐腰，一點不懼他。

見兩人僵住了。趙宗實才開口道：“如果抓抓緊，還要多長時間才能合龍？”

“至多十天。”韓綱搶著道。

“要半個月！”趙從古眉頭緊鎖道。

“那就是十天半個月……”趙宗實穿鞋下地，踱著步道：“如果這時候停下來。別的不說，外面堆積如山的軟硬物料、還有幾十萬斤水泥，肯定是等不到明年開工，就要毀掉了。”

“是……”韓綱趕緊點頭道。

“這些年國庫空虛，邊關戰事吃緊，朝廷為了湊治河的款項，費了多大勁，咱們都很清楚。”趙宗實搖搖頭道：“明年又要增設南方禁軍，西南的戰事還不知何時能了？哪里還有錢再來一遭？”

“是。”韓綱又附和道。

趙從古雖然也點頭，心里卻暗暗冷笑。他終于明白，趙宗實為何能在得罪了將門集團之后，又迅速獲得他們的投靠了。

原來當初清查空額的同時，他還許諾他們，會在不久之后。在別處補償回來。果然，上個月便聽到朝中有風聲傳來，說鑒于南方兵力薄弱，一旦有事，便捉襟見肘，要在長江以南增設禁軍若干。

看起來。增設禁軍之事，是因為交趾內侵引起的，似乎合情合理。但當趙從古拿到增設南方禁軍的章程時，不禁暗呼無恥。

預增的七路禁軍，分別是淮南東路揚州軍、淮南西路廬州軍、江南東路江寧軍、江南西路洪州軍、荊湖南路潭州軍、浙東路越州軍、福建路福州軍……在最需要增兵的嶺南地區，反而沒有任何計劃。

對此，樞密院的解釋是，嶺南距離太遠、路途崎嶇，補給困難。常駐軍隊花費太高，不如在福建、湖南等地設軍，兼防兩廣……

但其實誰都知道，這是因為那幫子嬌生慣養的將門之后，不愿去流放之地當官……這個年代的湖南，都是未經開發的邊遠地區，嶺南更是邊境人眼里充滿了瘴氣和