祁縣的街頭在經歷兩宮到來后的興奮、新奇，然后又被亂兵攪擾的驚慌、無措，終于恢復了平靜。市面重新又繁華了起來，甚至比原來更加的熱鬧。隨扈的官員、兵丁，成群，呼朋喚友的到酒館買醉，有些個輕浮的，更是把手里還沒暖熱的銀子填了婊子的熱被窩。

莊虎臣一行人今天都是便裝，沒有步行，更沒坐轎。說實話，莊虎臣怎么也不能習慣密不透風的轎子，覺得憋悶。所以一行人都是騎馬的，而且騎的都是伊犁的高頭大馬。在街道上馬蹄鐵把青石板路踏的答答做響，引的路人側目。

賈繼英控著韁繩和莊虎臣緩步并行，臉上滿是為難。

“大人，你看，我就不要去了吧，鋪子里那么忙？”幾乎是哀求的眼神和語調了。

莊虎臣微微一笑道：“今天，人家指名道姓的請你和我兩人人，你不去，也太失禮了吧？”

“大人，你是知道的，我是‘大德通’出來的人，見他們有些那個”賈繼英一臉的尷尬。

莊虎臣舉著馬鞭向前一指道：“我的賈大掌柜，你往前面看，用不了三年，咱們的‘點金錢莊’就是大清最大的買賣了！你賈大掌柜就是天字第一號的掌柜！這些西幫的東家、掌柜見了你的面恐怕連巴結都怕不趕趟，誰敢讓你一天不舒坦，老子就叫他一輩子不舒坦！”

賈繼英順著鞭梢的方向，只看見遠處的街市上，星星點點的燈火已經開始亮了起來。已經是初秋了，天一黑，空氣里的燥熱就慢慢消散，深深的吸了兩口清涼的空氣，心里頓時舒暢了許多。天下第一掌柜！這六個字此時在胸膛里燃燒了起來。

“這喬家今天請咱們是什么個意思？”平息了心情，賈繼英問起了正經事。

莊虎臣搖了搖頭道：“我也不知道。”

“咱們不去，何必給他這個臉？現在咱們的生意也做開了，用不著和喬家攪在一起！”

莊虎臣淡然道：“怎么，賈大掌柜還記著喬家的仇？”

賈繼英苦笑一下道：“我和喬家有什么仇啊？我只是覺得沒必要和這些鼠目寸光的東西打什么交道，現在正是咱們取而代之的好機會！那天楊士琦說的好，天與弗取，反受其咎。要不是喬家昏庸，這代理行在糧餉的好事能輪到咱們？現在既然老天把機會給了咱，大人，你可不能發善心啊！我怕你見了喬家的人，幾句好話，你就心軟了，商場如戰場，弄垮了喬家，咱們就真的成了天下第一了！”

莊虎臣啞然失笑道：“奸商，奸商，無奸不商，你賈繼英好歹也算是讀圣賢書出來的，御使楊深秀的學生，你老師也算是同光年間的一代名臣，戊戌年，一道彈章筆桿兒可抵五千軍，你倒好，當了幾天的商人，就這么狠毒！”

賈繼英被臊的滿臉通紅，喃喃的說不出話來。

“啪”，賈繼英騎的棗花騮冷不丁的被莊虎臣對屁股抽了一鞭子，“悉律律”一聲暴叫，翻踢亮掌就猛沖了起來。賈繼英一下沒有防備，險些被掀了下來，只聽見，他在馬上叫罵：“你這畜生，也慢著點，你想顛死爺爺啊！”

看見賈繼英的狼狽相，一群人都是哈哈大笑。莊虎臣一夾自己騎的雪青馬的肚子，駿馬也開始加速，漸漸撒開了。十幾匹馬的蹄聲在街上格外的清脆。

祁縣東南角一座二層的小樓，雖然也有斗拱雕梁，但是整體的風格還是古樸質拙，和山西普通的前堂后宅的商鋪沒什么區別，要是硬要說有什么不一樣的地方，那就是房檐下掛著一串碩大的紅燈籠，顯得特別的醒目。門頭上黑漆泥金大匾上四個大字：匯賢雅敘。

樓宇雖不出眾，進得里面卻是別有一番洞天。絳紅的輕紗幔帳，從屋頂緩緩瀉下。工筆的仕女、花鳥圖栩栩如生，一看就知道是名家的手筆。名貴的雞翅木的茶幾雕著“天女散花”的圖案。紫檀的書架上，珍惜的宋版線裝書好象是坊間學堂的