兒寡母，難免讓人惦記。俺這老婆子沒甚本事，只能打走那些潑皮無賴漢。上門說媒的，也不止一兩個，你都沒給她們好臉色看……”

“姑母到底想說甚？”沈有容打斷道。

嚴大婆還在繞圈子：“你舅爺（公公）在世的時候，俺們家里還有八十畝地。俺那沒福氣的兒子，讀書花銷大得很，年年賣地換錢，把幾間瓦房都賣了，到頭來卻死在外面?，F如今，俺家的地只剩二十幾畝，家里又沒個男人，供養祺哥兒讀書撐不了幾年?！?

沈有容會錯了意，賭咒發誓道：“姑母放心，媳婦絕不改嫁，便是討飯也要把祺哥兒養大。若是說話不作數，死了都讓閻王爺割舌頭！”

“俺不是那個意思，”嚴大婆朝廚房指了指，“這父子倆怕也是大戶出身，肚子里喝過墨水的。俺見那朱相公，干活麻利得很，該是近年來落魄了。他倆流落到俺們村里，連飯都吃不飽，恐怕也沒甚去處。不如……”

“不如什么？”沈有容問。

“不如招贅，”嚴大婆敞開了說，“那朱相公，模樣周正得很，年齡也不算大，跟你頗為般配。”

沈有容本來沒這心思，被婆婆一說，瞬間臉紅起來，忍不住去想朱國祥的相貌。越想越羞，臉色通紅，低頭嘀咕道：“別人一肚子才學，是有大本事的，怎愿入贅娶一寡婦？”

嚴大婆卻打得好算盤：“再有學問，也快餓死了。可以事先跟他說好，只入贅一半。”

“入贅一半？”沈有容沒聽明白。

嚴大婆詳細闡述自己的計劃：“他搬來俺家住，不改名換姓，跟你生下子女，今后也可以姓朱。但祺哥兒還是姓白，他得把祺哥兒拉扯大。他們爺倆有學問，還能教祺哥兒讀書，這學費就能省下不少。家里多了兩個男人，也不怕再被惦記。要是再沒個男人當家，俺們手里那二十幾畝地，遲早要被村人給侵占完了。”

沈有容再次想起朱國祥的長相，忍不住朝廚房看了幾眼，這俏寡婦明顯是心動了。

嚴大婆繼續說：“村東頭那塊地，去年就被占了一壟，那天殺的白福德把田埂都移了。俺去請老白員外評理，白福德死不認賬，仗著家里男人多，就是要欺負俺們兩個寡婦。等你有了男人，就沒得那般窩囊！”

“可……”沈有容又是歡喜又是緊張，還帶著幾分猶豫和擔憂。

嚴大婆還在說：“往日打你主意的男人，都沒安什么好心。這父子倆不一樣，雖是今天剛認識，但那眼神正得很，俺老婆子看人準沒錯。那個朱大郎，還跟祺哥兒耍得來。那個朱相公，曉得幫你挑水，也是會疼人的。你莫怕改嫁了，祺哥兒被后爹欺負。俺老婆子也不傻，把田契捏在手里，他兩個外鄉人還能奪去？俺家那二十多畝田產，不怕被外鄉人惦記，就怕本村本地的來豪奪！”

沈有容仔細思索，單在田產方面，外鄉人確實比本村人更靠得住。

嚴大婆忽然又唉聲嘆氣：“家里沒男人是真不行，便那些佃戶都要起歹心。又要供養祺哥兒讀書，把地全賣完也撐不住，老婆子實在沒有辦法了。”

沈有容雙手攥拳握著布裙，緊了又松，松了又緊，含羞低頭，細如蚊吶道：“姑母，俺愿嫁。只是……俺一個鄉下寡婦，怕也入不得朱相公法眼?！?

嚴大婆說：“多留他們住幾天，俺先去探探口風。”