濫，馬車已逐漸取代驢車。

朱銘新買的幾匹劣馬，全部用來馱運石墨。

他怕漢中和金州買不到這種耐熱材料，干脆就在東京采購。

石墨這玩意兒，古代又稱石黛、畫眉石，用來制作婦人所用的眉筆。

朋友相送，啟程西行。

再次路過關中地區，朱銘發現這里情況更慘。朝廷持續對西夏作戰，嚴重影響陜西民生，特別是到了秦鳳路，那里情況更加明顯。

當他們進入褒斜道時，已經是農歷十月。

按照往年的情況，早就該下雪了，可今年卻遲遲不動。

張鏜說道：“明年可能有旱蝗之災。”

“你還懂得預測氣候？”朱銘笑道。

張鏜回答：“俺讀過兵書兵書說，為將帥者，當曉天文地理。今冬不降雪，來年多半有大旱。”

“但愿別再大旱了。”朱銘嘆息。

這十多年來，山陜地區多有干旱，雖然不像明末那樣嚴重，但也造成大面積歉收。黃河上游連年少雨，下游部分河段甚至清澈起來，各地都有“黃河清”的祥瑞報告。

行至虢川鎮，聽聞朱銘路過，守將賈中孚、稅吏曹述連忙迎接。

“賈中孚（曹述）拜見小官人！”兩人納頭便拜。

朱銘笑道：“怎叫我小官人？”

曹述說：“令尊是大官人，郎君便是小官人。”

朱銘問道：“你們認識我爹？”

賈中孚說：“俺們曾被閹人勒索，朱大官人非但把閹人綁了，還將其勒索的錢財悉數歸還。俺見過無數當官的，卻沒見過朱大官人那等清官。官家重用朱大官人，天下百姓就有福了。”

“哈哈哈，你倒是會說話。”朱銘大笑。

賈中孚說：“在下所言，句句真心。”

朱銘勉勵道：“好生看守關城，莫要放歹人過去。”

賈中孚說：“在下一定盡心。”

朱銘說道：“既然來了，便留下吃飯吧。”

賈中孚和曹述大喜，他們知道朱家父子圣眷正隆，說不定巴結好了還可以升官。這破地方，位于群山深谷當中，雖然能撈點油水，但實在是太偏僻了。

吃喝之間，朱銘對他們和顏悅色，不時說幾句嘉勉之語。

也并非想要招攬，而是為今后奪關鋪路。

到時候派些人來，直接誘捕，不費吹灰之力，就能奪下關城，牢牢占據褒斜道的出口。

繼續沿著褒斜道趕路，轉眼進入農歷十一月。

天空只飄了兩天雨夾雪，今年似乎真不下雪了，氣候顯得頗為異常。

明年，不但山陜大旱，西夏同樣大旱，搞得交戰雙方都缺糧。大宋境內河北、山東、河南干旱好幾個月，到了夏天突然又持續暴雨，黃河泛濫淹死上百萬人！

就連東京城都岌岌可危，稍不注意就要被淹進城里。

趕在臘月之前，朱銘終于到了興元府（漢中）。

興元知府又特么換人了，名字叫做李友聞。這位老兄是鄭黨，由鄭居中親自推薦的，史書上也曾留下幾筆。

方臘起兵之時，李友聞被貶到浙江寧波。面對瘋狂的起義軍，這貨第一反應是拜神，祭祀東錢湖的湖神，居然真的扛住了義軍——其實是朝廷大軍征討，義軍主力都在跟童貫作戰，殺到寧波的只不過是一股殘兵。

但李友聞運氣好啊，因功升為朝官，直龍圖閣。

聽說朱銘住在城外驛館，李友聞把府縣兩級官員全叫上，大張旗鼓的出城拜見。

現在蔡京是大BOSS，其他官員，雖然沒有明著聯合，但暗中卻是互相配合的。鄭居中大力拉攏朱家父子，李友聞自然也跟著拍馬屁。

“興元知府李友聞，攜眾官拜見探花郎！”李友聞的姿態擺得很低仿佛朱銘是他的上司