第236章0231殺人滅口

金州城南的黃羊河邊，停靠著一艘小船。

三人還沒走近，就有個漢子伸出腦袋：“李三郎，這邊！”

李寶立即加速強行，上船之后說：“有勞兄弟了。”

漢子名叫梁平，是王甲推薦的衙前吏，謊稱有病回家休息，悄悄出城雇了條小船。

船夫問道：“去哪邊？”

曾孝端說：“平利縣，藥王溝。”

船夫撐篙駛離岸邊，然后劃槳說：“平利縣俺曉得，藥王溝卻沒去過。”

梁平不耐煩道：“到了平利縣再打聽，你恁多廢話作甚？又不少你的船錢！”

船夫立即閉嘴，眾人也都沒說話。

劃了兩三里，船夫又開始嘴碎：“去年沒怎下雪，今年又不下雨，連黃羊河水都淺了，怕是糧食收不到幾個。”

沒人理他，都想著案子呢。

出城時就已近黃昏，很快便天黑了，小船靠在河邊過夜。

翌日繼續前進，很快抵達一個叫黃羊口的草市（縣河鎮以南）。這里位于兩河交界處，規模跟白市頭差不多，卻有西城縣私設的稅卡，攔截藥材和茶葉收取過路費。

這種私卡，朱銘打算予以取締，而且已經給各縣發了公文。

州城那邊就有稅卡，此地又收一次，商賈哪里扛得住？許多小商人，寧愿雇人翻山越嶺，也不愿走更便利的水路。

船夫留下，眾人上岸，去草市吃東西。

梁平嚼了兩口，向攤主打聽道：“藥王溝在哪邊？”

攤主搖頭：“不曉得。”

打聽不出消息，他們只得作罷，李寶買幾塊餅子，給那船夫帶回去。

黃羊河的河水已經枯淺，其支流平利河（縣河）就更慘，就河中間還能通行小船，兩邊已經露出大片河床。

筒車是沒法用了，沿岸農民只能下河挑水，一桶一桶的挑去澆灌水田。

李寶終于警覺起來：“春旱嚴重，恐有災荒，回去得提醒相公早做準備。”

何止這里，今年漢中也有春旱，陜西、山西、河北、河南、山東皆旱，就連西夏都面臨嚴重干旱。

宋代的平利縣城，位于后世的老縣鎮。

全縣到處都是大山，只有一些河谷便于耕種。除此之外就得靠山中溪水灌溉，農業生產極不穩定。

山民多采藥、狩獵補貼家用，這里的獵戶非常多。

在縣城逗留時，他們終于問到了藥王溝的消息。

順著平利河繼續南下，隨即拐彎往北，一路打聽情況，兩天之后總算接近目的地。

藥王溝是一條溪谷，水流枯得只剩一點點，就連小船都容易擱淺。

李寶在谷外尋了個村落，決定打聽打聽，住上一晚再進去。

村子很窮，河流的西岸全是山坡，村民都在東岸居住。只有幾十米寬的沖積平地，平地皆為水田，歸村中富戶所有。但河水枯淺，一半的水田都蓄水不足。

更多村民靠耕種山地為生，且玉米沒有傳播至此，還在種植粟米、高粱等物。

今年這種干旱天氣，種粟米是最合適的，因為粟米耐旱。

來到村里最闊氣的宅子，李寶說道：“俺們是外鄉來的商人，打算收些藥材和皮毛，煩請通報貴主人一聲。”

“客人等一陣。”門子進去通報。

很快他們就被請進去，這宅子遠遠不如老白員外家，里面的傭人也要少得多。算上固定資產，此村的首富，家產頂多能有幾百上千貫。

在客廳見到主人，是一個中年男子。

寒暄幾句，知道他姓李，便稱他為李員外。

李寶笑道：“俺也姓李，指不定五百年前是一家。”

李員外也很高興，叫傭人拿來自家蒸制的茶葉，詢問