大軍也不是擺設！”

“三十萬大軍，恐怕只能哄騙小孩。”鐘相當然不信。

程鵠說道：“荊湖路地廣人稀，閣下都能有十多萬大軍。四川人口稠密，為何不能擁兵三十萬？如今作戰的正兵，類似大宋的禁軍。我方還有數萬巡檢兵，類似大宋的廂軍。又有無數農兵，在耕作之余操練，類似大宋的鄉兵，人數多達二十幾萬。”

如此一分析，鐘相竟然信了八分，或許四川真有三十萬大軍未出。

程鵠繼續說：“川南諸蠻作亂，便那大理國也來騷擾，又要防備官兵南下，大元帥實不想再與貴國爭斗。雙方何不握手言和，我軍全力對付南蠻和大理，再北上攻略陜西、河南。貴國全力拿下荊湖路全境，可以向東攻略江西，也可向南攻略廣西。你我雙方都是起兵造反之人，大宋朝廷還沒滅亡，怎能自相殘殺起來？”

鐘相當然想往東、往南擴張，但朱銘就在長江以北，他得分兵沿江守城。

程鵠提議道：“不如這樣，雙方都派出使者，在沿江城池做客。每座江邊城池，駐軍不得超過一千，好讓彼此都可以放心，調集更多兵力去打官兵。休戰之后，雙方恢復往來，可以到彼此的地盤經商。”

這個提議，讓鐘相極為心動。

如果不沿江布置重兵，他就能帶著大量精銳南下，肯定可以把南邊的幾處銀礦拿下。荊湖路的工商業不發達，占據大量銀礦之后，還可以拿著銀子找朱銘購買物資。

左思右想，鐘相說道：“只給宜都、長陽兩城，其余城池休想。”

“那就再給些錢糧。”程鵠說。

“不給！”鐘相一口拒絕。

程鵠已經完成自己的任務，但還是裝模作樣道：“我要回去請示大元帥，明日再來答復。”

鐘相喊道：“送客！”

……

朱銘說道：“我在荊湖路有細作，雖然不易傳回消息，但還是能發回來幾封密信的。楚國用類似會社的法壇，取代鄉里保甲。可那些鄉下壇主，正在慢慢變成新的鄉紳。而且商賈外逃各地貿易幾乎停滯，很多城市需要組織民夫運糧供給。你還覺得鐘相能成事嗎？”

英宣嘆息：“他的一些做法，確實有待商榷。”

“我的細作，只能探查鄉間和城市，對楚國權貴并無多少了解，”朱銘問道，“可否說說那些權貴是怎想的？”

英宣說道：“圣公、圣王、圣侯們雖然也開始享受，但做得并不過分。若把他們放在大宋，一個個全是清官。就算是楚國皇帝，也不過多納了幾個妃子，穿得好些，吃得好些，營建宮室沒有大肆殘民。”

朱銘笑道：“那是因為他們搶到的財貨還沒用完吧？那些楚國權貴，對摩尼教都是什么看法？”

英宣說道：“起兵響應之人，很少有信摩尼教的。”

這跟方臘起義很像，總有一些豪杰響應起事，愿意遵奉方臘為共主，但他們根本不信摩尼教。

只不過，朱銘幫忙頂住了官兵，鐘相在起義初期，有足夠的時間精力去整合力量，對響應起事者的控制力遠超方臘。

朱銘又詳細詢問情況，從英宣口中得知更多信息。

或許是因為時間尚短，鐘相及麾下將領雖然開始享樂，但跟歷朝歷代的農民軍領袖比起來，他們現在已經算非常能堅守初心了。

楚國上層沒有什么大問題，真正糟糕的是中低層！

特別是今年新占的地盤，可謂魚龍混雜，無數投機者加入，根本就沒法進行辨別。

楚國的南圣公帶兵打桂陽監，讓衡州官員募兵運糧參戰。結果真打起仗來，那些投機分子帶來的士兵，全程都在劃水摸魚，面對官兵時一觸即潰，只有南圣公的本部愿意拼殺。

……

數日之后，和約簽訂。

宜都、長陽兩座靠近