宋應星一行在大冶縣安頓下來、適應環(huán)境，慢慢展開工作。

在沉道臺的資助下，到處延攬工匠、配齊各行人才。

有充足的經(jīng)費支持，他也可以毫不猶豫地缺啥買啥，把實驗室和研究團隊漸漸搭建起來。

這些事兒千頭萬緒，不知不覺就忙活了大半個月，時間也悄然來到了臘月下旬，再有不到十天就要過年了。

雖然忙碌，成績也是非常喜人的，至少第一批改良后的高爐，結構驗證已經(jīng)跑通了。

所用的耐火磚材料，或許還能迭代優(yōu)化，但目前研發(fā)中的半成品樣品，在耐高溫性能上，也已經(jīng)比原本的高爐磚材、額外上升了大約一兩百度。

煤炭煉焦的工藝，也有條不紊地跑通了，原本靠著試驗人員的經(jīng)驗來調解燒焦時的空氣進氣量，如今都已經(jīng)升級到了靠爐具本身的氣門結構、和操作規(guī)程，來控制供氣量。

為此，工匠們也打造出了第一臺可以穩(wěn)定作業(yè)的專業(yè)燒焦爐。以后一邊改良一邊擴產(chǎn)，看起來形勢一片大好。

臘月二十一這天，沉樹人得了宋應星和宋明德叔侄同知，說是新的試驗高爐到了開爐出鐵的驗收日了。

沉樹人也非常振奮，一大早就親自去了鐵廠，仔細觀摩實際效果。

他親自督導武昌府的軍工業(yè)種田，前前后后快兩個月，終于有了第一批實打實的成果。

到了鐵廠后，很遠就能看見一座比原本的舊高爐至少又高出七八尺的新爐，高大巍峨地矗立在那。

如果后續(xù)耐火磚材料配方進一步升級、爐壁底部的高溫下抗壓強度進一步提升，那這高爐就還有繼續(xù)加高的潛力。

而越高的高爐，也就意味著更加充分的反應程度和更高的生產(chǎn)效率、產(chǎn)品質量。

當然，這座高爐除了變高、更耐高溫、換了燃料之外，還有其他一些新的小設計。

比如，古代華夏文明在高爐冶金的時候，都是不太重視進氣預熱的。以至于煉鐵時，爐膛內的溫度始終沒法升得太高。

沉樹人雖然不懂技術，但也大致知道這個努力方向，畢竟前世看書也不少，所以前陣子就跟宋應星交代了。

宋應星也很有執(zhí)行力，不到十天就把這個問題解決了，甚至還迭代了兩三次——

最初的時候，宋應星想到的是直接在煉爐進氣口之前再加一個預熱腔室，在腔室外面烤火，把即將進入爐膛的空氣先加到一定溫度。

但爐膛本身的導熱性太差，空氣本身的導熱性更差，隔著一層爐壁加熱，效率太低，也非常浪費燃料。

后來，宋應星就想到利用已經(jīng)燒完后的廢氣、在排氣口搜集起來，通回進氣口的外層，搞出雙層管道。內層是含氧量高的新鮮空氣，外層是已經(jīng)很熱的廢氣，試圖把廢氣的余熱傳導給新鮮空氣，好節(jié)約燃料。

但這一招依然只是解決了燃料浪費的問題，對于導熱性過低的痛點并沒有解決。

好在宋應星聰明，經(jīng)驗豐富，還能跟沉樹人互相啟發(fā)，兩人群策群力，就搞出了第三個版本——把隔離廢氣和新鮮空氣的預熱腔，直接從耐火磚材質，改成了鐵管。

金屬管道的熱交換效率，當然比磚石強得多，如此一來，廢氣把熱量傳給新鮮空氣的效率，也就大大提升了。

雖然還是不夠高，好歹比之前強了不少。宋應星當時表示，如果還不滿意，那就只有用銅管來代替鑄鐵管了——

地球人都知道，銅是導熱性非常好的金屬，比鐵還好得多，世上的所有金屬里，只有金銀的導熱性比銅更好。

但銅也比鐵貴得多，實驗性地造幾根銅管進行熱交換實驗是可以的，或者是以后要搞高端特供鋼材，可以少量用銅管預熱風爐。大規(guī)模生產(chǎn)沉樹人還有些舍不得，也花不