牽著小馬駒回到家里的時候，張恒就見到了鐵匠張大山帶著他的兒子張核桃，在院子前的臺階邊等候自己。

“核桃……”張恒將小馬駒系到樹下，朝張核桃揮揮手。

“東家……”張大山領著自己的兒子，一臉討好的走上前來。

“沒你的事！”張恒橫了張大山一眼，知道這個老實的鐵匠是想給自己兒子說好話。雖然張恒已經答應秋菊，可以將冬梅嫁給張核桃。

但是張恒知道，太容易得到的東西，一般不會得到珍惜。

“核桃，聽說你想娶冬梅？”張恒把張核桃拉到自己身邊，問道。

張核桃今年十五歲了，雖然模樣還略顯青澀，但這個年紀在現下的普通農民家庭中，卻已是家中的頂梁柱了。

窮人的孩子早當家。

張核桃十二歲開始就已經輪起鐵錘了，有時候父母不在家，他還得獨立應付客人，承接活計，早就歷練出了遠超同年人的膽識。

但不知為何，張核桃站在張恒身邊卻連回答的勇氣都沒有了，他只覺得自己現在緊張的就跟初次獨立打造鐵器的時候一樣。

“這么緊張干嘛？”張恒見他額頭上流著豆大的汗珠，打趣道：“我又不會吃人！”

“想娶我家的婢女，那可是要聘禮的！”張恒問他道：“你有嗎？”

“聘……聘禮？”張核桃看著張恒，手都因為緊張而有些發抖了。

“這是當然了……”張恒打了個響指說：“你看現如今哪家嫁女兒不要聘禮啊？”

“這……這……”張核桃結結巴巴的這了半天也沒這出個所以然出來。

他家現在可是真正意義上的一窮二白，連每日的吃食都是跟張恒家借的粟米，如何拿得出聘禮？

一時間，張核桃急的是直撓頭。

張恒見了，笑了一聲，也不愿再逗這個憨厚的少年。道：“我知你家困難，這樣罷，我也不強求，在七月七之前，你若能用‘炒鋼法’炒出十斤精鋼，那我便將冬梅許與你為妻！”

這才是張恒的目的。

“炒鋼！？”張核桃驚道：“東家，那可是楚國名匠的不傳之秘啊，小人如何會得？”

“沒關系，我教你！”張恒淡然的道。

想起炒鋼，張恒就一肚子火氣，炒鋼法是中國古代冶鐵技術的一個里程碑式的技術分水嶺，后世的英國直到工業革命前夕才掌握這一技術，馬克思還撰文熱情洋溢的盛贊了炒鋼術對產業革命的推進作用。

而在這個時代，炒鋼術早在數十年就為齊楚之地的工匠發明。

不過那些工匠卻將這一技術當成了寶，秘而不宣，傳子不傳女，長時間以來，懂得炒鋼的就是那么幾家所謂的名匠。

“叫你們壟斷！”張恒冷笑一聲：“我將它變成路邊的大白菜！”

張恒雖然理解這些工匠人家為了利益壟斷炒鋼技術的心思，但他沒辦法，坐視炒鋼技術被幾戶人家把持，長期得不到推廣應用。

說到底，資本雖然是逐利、自私，并且不分國界的。

但是資本家，是有國籍的。

在不傷害自己的前提下，張恒是雙手贊成，讓這個國家變得更強盛，繁榮。

所以，張恒思想中的憤青思維爆發，對那些壟斷炒鋼術的工匠，十分的來氣。

“東家！”張大山卻是驚問：“您會炒鋼術？”

“不會！”張恒搖搖頭，笑著道：“但我懂怎么做……”

炒鋼炒鋼，顧名思義，就是要像炒菜一樣，不斷的攪拌、加熱鐵水，使得生鐵中的各種雜質特別是炭氧化，這一點，張恒早在初中物理課上就學過了。

所以，齊楚工匠視為傳家寶的炒鋼技術，在張恒面前，完