蘇州，富庶之地，魚米之鄉。

以往旳新年，城中應該燈籠高掛，爆竹不息，街道行人如織，車馬如龍，廟會一場接著一場，整座城市都沉浸在新年的歡樂之中。

所謂月下多游騎，燈前饒看人。歡樂無窮已，歌舞達明晨。

然而此時此刻，蘇州城卻顯得格外...冷清。

街道兩側的樓閣墻上，殘留著掛了一半的彩旗燈籠，

路人們行色匆匆，不敢在一個地方停留太久，

往常最熱鬧的運河中，來自五湖四海的船只來來往往，沒有幾艘靠岸停泊，反而紛紛加快速度駛離這里——仿佛城市中有什么看不見的骯臟污穢東西一般。

李昂與申屠宇降落在城外，騎著馬匹，駛入蘇州城中。

“幾年前我才來過一次蘇州，那時候覺得富庶繁華不下長安、洛陽。”

申屠宇長嘆一聲道：“沒想到竟然因為水毒，凋敝至此。”

“傳染疾病猛于虎。能離開蘇州城、投奔親戚的，都走了，留下來的都是家產在此、走不了的人。”

李昂視線掃過大門緊閉的街邊商戶, 眉頭深深皺起。

能讓逐利的商家, 放棄利潤，停止營業, 蘇州城中的情況要比他想象得更糟糕。

二人駕馬駛向太守府，

蘇州太守提前通過咫尺蟲，知道他們要來，已經設宴接待, 并且還放低姿態, 親自在府邸外迎接。

可惜李昂沒有多少結交朝臣的閑心，應付一番后，立刻要求前往病坊。

“二位請跟我來。”

官位從五品下的蘇州司馬，在申屠宇這位皇宮供奉, 以及學宮行巡李昂面前, 不敢擺出一絲一毫的官架子，老老實實地在前面帶路。

由于蘇州財政富足、人口眾多的緣故，蘇州病坊修造得也頗為氣派，占地面積巨大。

只是涌入病患太多, 超出了病坊容納上限,

房間和院子里擺放著一張張床位, 四周民居也被包下征用,

病患們躺在床上，腹部腫脹, 臉色泛黃，四肢瘦弱，不少人劇烈咳嗽著，咳出帶血濃痰,

穿著制服、戴著口罩的工作人員, 或是熬煮草藥, 或是奔走于床位之間, 端盆送水——他們沒有染病，但身體狀況也好不到哪里去，

超負荷的工作，令他們的眼眸里滿是血絲。

“讓一讓！讓一讓！”

一名中年護工提著痰盂急匆匆穿過庭院，一不小心，腳下被石子一絆, 身子不由自主地前傾,

眼看痰盂即將灑在地上, 一股念力隔空釋放, 將那名護工與他手中的痰盂扶穩。

一旁的蘇州司馬和病坊負責人嚇得臉色鐵青, 要是讓痰盂灑了，氣味熏到了兩位長安貴人....

蘇州司馬正準備上前呵斥，就被李昂抬手阻止。

“病坊人手不夠，忙不過來很正常。”

李昂轉頭問那位戰戰兢兢的護工道：“痰盂里的這些糞，你們是怎么處理的？”

“啊...”

那名護工愣了一下，“就，倒糞桶里啊...”

“沒有人來收嗎？”

李昂再問。

由于糞肥技術的發展, 虞國民間有人專門收集城市糞便，堆成糞肥再賣給農民, 獲利頗豐，一些地方甚至會有所謂的夜香行會。

“以前有，現在沒了。”

護工老老實實回答道：“這里的病人腹瀉嚴重, 糞里會有血絲黏液，沒人來收。

我們人手不夠，也只能倒在大的糞桶里。隔幾天再送出城去。”

“那就好, 繼續保持。”

李昂點了點頭，也不管這