“大明是由李自成所率領的起義軍滅亡的，但從根本上來說，也不是由起義軍滅亡的。”

朱棣威嚴的目光中，難得地露出了一抹哀傷的神色。

一世英雄，卻無力護佑大明在漫長歲月的侵蝕下，走向那個最終的結局。

哪怕只是聽到那個有可能的結局，也會不由自主地感到悲傷。

朱棣輕聲說道：“姜先生，說與朕聽聽吧。”

姜星火的雙手覆在膝蓋上，不知不覺間，已然不自覺地抓緊到青筋畢露。

姜星火以一種朱棣從未聽過的語調，慢慢地講述著這個遙遠而又分外真實的故事。

“大明末代皇帝登基之時，小冰河期已達頂峰。”

“崇禎元年，陜西大旱。”

“父棄其子，夫鬻其妻，以換一口飽食。”

“然，糧食漸盡，民眾不得已掘草根、采山間蓬草以食。”

“可惜沒過多久，樹皮草根略盡，又采山中白石以充饑。”

聽到這里，哪怕如朱棣這般鐵石心腸，也不由地下意識揉了揉眼角，復又聽下去。

姜星火平淡的話語中，有著藏不住的悲戚。

“民眾有不甘于食石而死者，開始相聚為盜匪，于是稍有積蓄之民遂為其所劫，見官府不能禁止，劫掠開始大肆擴張。”

“官府礙于上級命令，派兵捕捉盜匪，盜匪遂裹挾饑民形成流寇。”

“隨后十余年，流寇縱橫陜甘、山西、河南、湖廣、四川，官軍剿之不盡，流寇越剿越多，于是天下糜爛，眾多流寇壯大，李自成，就是其中最強大的一支。”

朱棣眉頭緊皺地問道：“為何不能減免賦稅，賑濟災民？”

“呵。”

姜星火發出了一聲意義不明的嗤笑。

“減了賦稅，遼餉從誰身上出？沒了遼餉，關外的女真人怎么辦？哦對了，不止是遼餉，為了剿滅流寇，還得向大明的自耕農身上加派剿餉光有餉銀沒用，還得練兵吧？還得再加派一個練餉。”

“荒唐！”

朱棣勃然變色，一巴掌重重地拍在了椅子扶手上，登時便拍得木屑四濺。

“區區女真，那用得了什么遼餉？”

姜星火反而正色道：“女真入關，犯下累累暴行，罄竹難書，姜某深恨之，可正所謂最了解你的人，往往是你的敵人.女真人的攝政王，有一句話說的不假。”

“哼。”

朱棣龍威加于海內，女真人在他眼里不過是螻蟻一般的存在，輕易便能抹去，自是不屑于主動去聽后世女真人的攝政王說了什么。

“厲民最甚者莫如加派遼餉，以致民窮盜起，而復加剿餉，再為各邊抽練，而復加練餉。惟此三餉，數倍正供，苦累小民，剔脂刮髓，遠者二十余年，近者十余年，天下嗷嗷，朝不及夕。”

朱棣一言不發，只是拳頭深深地攏在了袖中，悶聲問道。

“那女真人，又是如何坐大的？”

姜星火沒有直接回答朱棣的問題，反而微微抬起下巴，示意朱棣回頭看看身后的密室。

朱棣瞟了一眼。

姜星火問道：“是從何時在這里聽課的？”

朱棣也不尷尬，干脆答道：“削藩。”

“那你應該明白，大明如果沒有改變，文武勢力會走向怎樣的失衡。”

“上層的武臣勛貴自不必多說，公侯伯再不濟，也能在五軍都督府混個差事，可中層的邊軍衛所軍官呢？底層的衛所士兵呢？”

也不需朱棣設想，姜星火直接給出了答案。

“底層衛所士兵，世代務農，戰力全無，早已成了邊軍衛所各級軍官的佃農。”

“邊軍衛所軍官，則是削減兵員吃空餉以謀財，蓄養精銳家丁作為戰兵主力以固權。”

朱棣面