秦王稷四十二年（公元前265年），四月底的八百里秦川，亦是芳草萋萋。

隨著齊國發兵攻陶，趙國不再孤立無援，秦軍見繼續耗費錢糧深入趙地無利可圖，也就罷兵而歸。秦卒陸續解甲歸來，剛一回國，就匆匆投入了墾荒耕地的忙碌中，耕與戰，這是秦人一生中唯二重要的兩件事。

這時節里能背著手優哉游哉的，也只有高爵的貴人了。秦國咸陽東南十里外的渭水河畔，有一個小亭，名曰渭陽亭，亭中別無他人，僅有兩位大夫打扮的中年人在對坐拜別，他們的侍從分列兩側。在秦國，只有高爵的達官貴人才能帶這么多私屬出行。

有趣的是，亭中一人相貌丑陋，說是尖嘴猴腮鷹鉤鼻亦不為過，上好的絲衣遮不住脖頸上的道道疤痕，那一雙細長的眼睛常常瞇縫著，然只要目光一閃，就能讓人心頭一悸！

而另一人則一表人才，國字臉，高大威儀，一看就是出使外國的好人選。

世人常以貌取人，像魏、韓等國，相貌丑陋者甚至都當不了高官，然而這小亭內的二人，那相貌堂堂反而對容貌丑陋者卑躬屈膝，簡直恨不得趴到地上，給那人吹落履尖上的灰土！

“不曾想丞相竟會親自來送下臣，下臣真是不勝榮幸啊！”

說來讓人吃驚，這貌丑者竟是秦國的新任丞相范雎，他早就習慣了昔日救命恩人，如今麾下屬吏的恭維，嘿然直笑：“王稽啊王稽，你若是連腰桿都直不起來的話，我又怎放心將如此重要的差事交給你去做？”

原來，那卑躬屈膝的大夫名為王稽，王稽乃秦國人，出身于一個五大夫之家，可惜沒能繼承爵位，但也能以父兄為師，受過完整的秦法教育，雖然稱不上有多高才具，也算地方上的遁吏。

當年秦王稷繼位數年后滿了二十二歲，在雍地祭祖，宣告成年親政，也曾雄心勃勃要做一番大事業，在秦國各郡縣轉悠一圈后，征辟了不少年輕官吏良家子，王稽便是其中之一。

王稽本以為被秦王看中，來到咸陽就可以飛黃騰達了，然而現實給他狠狠潑了一頭涼水。秦王稷雖然成年，但秦國軍政大權都在羋太后和穰侯魏冉手里，王稽這些秦王親信自然也沒機會升高官，只做了一個區區“謁者”，一干就是二三十年，才混到了一個五大夫爵位，做了行人長史。

這時候已是秦王稷三十六年，羋太后與穰侯雖還掌權，但秦王的話語也漸漸大了起來。這行人是掌管國君文札傳送的事務官員，因為王稽頗得秦王信任，經常得以出使外國，還得到了一份秘密使命，那就是替秦王尋找才略之士。

“寡人要的，不是一縣一郡之才，那樣的人，秦國多得是，寡人要的，必是如同先祖父孝公之商鞅，父王之張儀，武王之甘茂！宰輔之才！”

王稽深知秦王稷雖名為大王，可被太后和穰侯掣肘三十余年，抱負不得施展，急需一位堪當大任的絕世之才。他也有些灰心喪氣，因為秦王需要的人不是他，他有自知之明，以他王稽的才干，這輩子靠自己奮斗是別想再往上爬了，但若是能在出使的過程里，為秦王找到一位在野的大才，讓那人飛黃騰達，到時候又豈會忘了他的好處？

可說起來容易做起來難，在山東六國里找到一個宰輔之才，若是盲目去找，真是比大海撈針還難，誰料也算王稽運氣好，竟還真讓他找到了一個人，那便是因為魏齊、須賈加害，裝死化名為張祿的魏人范雎！

范雎早沒了當年蒙難時的落魄，此刻意氣風發，望著不遠處的渭水渡口，此地冬春以舟為橋，夏秋舟渡，乃是入咸陽的必經之地。如今秦國正強，東方列國使者紛紛入秦，往來名利之客，絡繹不絕。沽舟泛泛，漁艇悠悠，黑鰻赤鯉，沉浮于綠水之中，白鷺青鳥，出沒于煙波之上。樵士羊腸而往，牧童牛背而歸，卻也別有一番風味。