和用夏歷的趙國不同，燕國用的是周歷，過了立冬，就是新的一年了，不過雖然歷法歲首不同，大體的節慶都是差不多的，而十二月中旬最重要的日子，就是臘祭日了。

“臘者，獵也，因獵取獸祭先祖”，“臘”就是打獵，從三代開始，先民便在一年的最后一個月去野外獵取各種野獸，用于祭祀百神，以祈求來年五谷豐登，家人平安、吉祥，稱之為“臘祭”。如今城邑遍地，人口滋生，狩獵沒那么容易了，于是百姓就用腌制的豬、牛、羊肉來祭祀，掛在寒冷的天氣里風干，稱為“臘肉”。

幾百年前，燕國被封在北方，其國人是來自豳地的，繼承了豳地的傳統，在臘祭之前，他們要釀酒、生火、用煙熏走老鼠、清掃垃圾，在明月看來，和后世的人年前的備辦年貨，打掃衛生差不多。到臘祭這一天，似乎被冰雪凍住的薊城，再度恢復了熱鬧，人們“朋酒斯享，日殺羔羊，躋彼公堂，稱彼兕觥，萬壽無疆”，和過年的氣氛又何其相似。

明月窩在館舍里，依然能感受到外面歡快熱鬧的過年氣氛，第一次經歷這古代年節的他不由感慨：“難怪子貢曾目睹臘祭盛況時說，一國之人皆若狂……”

民間如此，宮廷里也不能怠慢，不但要有一些類似民間的活動，要祭祀先祖和五祀。先祖自然指的是祖先，因為女人不能進祖廟，這自然是男人們的活，燕王一大早，就帶著已經成年的大公子、已經懂事的二公子去了。

至于五祀，則是門、戶、井、灶、中溜，這個祭祀所祀的是來年的收成，宮中門戶井灶甚多，這就是后宮之主來組織祭祀了。

因為燕后小產臥病，過去幾個月里，一直是地位僅次于她的粟姬在管理宮廷內務，本來眾人以為，臘祭也是如此，然而這一日，燕國王宮里的女婢、寺人卻驚訝地發現，已經緊閉多日的磨室殿終于敞開了大門，燕后穿著一塵不染，幾乎能與雪地融為一體的狐裘，妝容華貴地走了出來，從她那重新振作的臉上，已看不到失去孩子的悲傷。

燕后雖然不受燕王寵愛，但她出身高貴，小時候受其母趙國太后耳渲目染，也學會了一些宮廷手段，不管是恩威并施，還是籠絡人心，都做得有條不紊。在這個臘祭日，她竟一鼓作氣，像是收復失地般，將被粟姬竊取的權力一一取了回來，不管分發后宮月俸，還是懲罰犯錯奴婢，都要報與她抉擇。

這顯然是燕后在向整個后宮宣布：在宮中說一不二的王后，回來了！

粟姬雖然受寵，還有個做上卿的哥哥，但燕后名正言順，今天這伏擊戰，打得她節節敗退。

剛失去孩子的母親是最可怕的，再說趙國剛打贏了燕國，燕王為了請平也只能敬燕后一番，粟姬也是能避就避，不敢與之正面為敵。

在所有人驚懼而不明的目光下，燕后帶著眾夫人、側室祭祀了五祀，而后又詢問起了三公子的近況，他現在才一歲半，卻在不久前失去了母親，一個體格柔弱的八子。

傅姆告知燕后，三公子剛斷了奶，又有乳母看護，不擔心沒吃的，只是他整日哭喊，一直在尋找母親。

“那哭得，真是撕心裂肺……”

先前因為自己待產，對三公子喪母并不關切的燕后今天仿佛變了個人似的，聞言后，竟親自去椒房看望他。

燕宮里的眾嬪妃各懷心思，跟著燕后后面去了，椒房里很溫暖，三公子或是哭累了，正被裹在襁褓里，一邊哽咽一邊睡著。

一看到襁褓里那個小巧可愛的男孩后，本來還故作矜持的燕后一下子不淡定了，似是出于本能，她放輕腳步走過去，輕輕將這位小公子抱起，以極其憐惜的姿態擁著他，眼神溫柔。

“真是個粉雕玉琢的公子，怎就忽然沒了母親呢？真是可憐，可憐，可憐……”

連連說了三個”可憐