“替義軍做事？他們把鄉親們趕出來，霸占了大家伙的房子，還替他們做事？”譚老七詫異道。

朱頤垣勸說道：“七爺，人在矮檐下，不得不低頭。現在鄉親們多為老弱婦孺，根本走不了，謝遷又在青石集駐扎，不想辦法和他們打交道，又能怎么辦？”

譚老七怔了怔，無奈苦笑，“朱公子，說實話，我真怕白費了心思，人家擺明了就是想弄死老弱婦孺，然后拐走青壯，好替他沖鋒陷陣。”

朱頤垣一驚，畢竟這是他剛剛想到的。這位譚七爺居然也看出來了？

見朱頤垣驚訝，譚老七忍不住自嘲一笑，“俺雖然是個粗人，但頭些年也在運河上干過苦力，入過漕口，南來北往，聽到的消息不少，流賊什么德行，我見過的。”

朱頤垣認真察言觀色，他發現譚老七提到流寇兩字，情緒復雜，甚至有那么一絲絲失望，這人絕對是有故事的，甚至沒準他就參加過流寇。

只是現在不方便多談，朱頤垣道：“七爺，你能看出這一步，也就好辦了。誰都想讓咱們死，可咱們偏偏不能如他們的愿。”

譚老七精神一振，問道：“朱公子，你有什么辦法？”

朱頤垣道：“七爺，我的辦法說來簡單，也就兩個字：團結！”

“團結？”

“對。就是心往一處想，勁兒往一處使。”朱頤垣道：“七爺請想，清廷來了，逼著咱們剃發易服。張家來了，囂張跋扈，為虎作倀。現在是謝遷……，他們誰把青石集的鄉親們當回事？誰都作踐咱們，咱們應該自強自救！”

譚老七不由得切齒咬牙，確實，朝廷、豪強、義軍，誰都要從老百姓身上榨油，可老百姓又有幾兩油給他們榨？

他猛地抬起頭，“朱公子，你說得對，咱們要怎么辦？”

朱頤垣道：“首先咱們就要組織起來，不能一盤散沙，任人宰割。青壯要站出來，主動保護鄉親們。婦人能洗洗涮涮，縫衣服做飯，老人也要照看孩子，守夜打更。總而言之，咱們需要各盡所能，抱成一團，這樣才能活下來。”

朱頤垣更進一步道：“七爺，現在這個局面，一家一戶，是無論如何也沒法活下去了，再不聯合起來，攥成一個拳頭，就真的只有死路一條了。”

譚老七深深吸口氣，握緊拳頭，“朱公子，俺懂了。放眼青石集，除了你們，又有誰能挑大梁？更何況你們又能和謝遷說上話，就由你下令，告訴大家伙，要怎么辦。我們都聽你的。”

譚老七提到了我們，很顯然，他已經開始聯絡人手了。

危難關頭，報團取暖幾乎是所有人的本能。沒準去找清廷幫忙，就是另外一些人的想法。如果任由發展下去，會怎么樣呢？

只怕七八成的村民都會死，僥幸活下來的，有人逃遁他鄉，有人成了清廷的走狗，有人跟著謝遷轉戰各處……總而言之，誰都要活著，大難臨頭，各自尋找出路，小小的青石集如此，放眼整個大明，又何嘗不是如此，山河破碎，家破人亡……

朱頤垣稍微思索，就說道：“七爺，如果我直接站出來，八成會惹來謝遷的猜忌。更何況鄉親們還是太弱小了，不能讓謝遷的人看出我們的打算。最好還要有人在謝遷面前，想辦法周旋，替大家伙遮掩，所以組織鄉親們的事情，還要七爺辛苦一下。”

朱頤垣又道：“我回頭取些銀兩，還有幾石糧食，全都交給七爺安排。咱們各顧一頭，保全性命，保護鄉親。相互扶持，和衷共濟。七爺，你意下如何？”

譚老七低著頭，思量片刻，突然笑道：“朱公子，你給我糧食銀子，就不怕我跑了？”

朱頤垣失聲笑道：“七爺，你說在這個世道，銀子和錢，還重要嗎？跑，我們能跑哪里去？保全鄉親們，才是保全咱們自己……說到底，我們都是一條繩上的螞蚱，窮幫窮，可