上次霍小寶一行來(lái)蟒頭寨，是從曲陽(yáng)縣經(jīng)南山村到東山寺，從東山寺方向進(jìn)山三十里進(jìn)寨。

總共九十里山路，走了兩天，中間還在南山村歇了一晚。

這次下山，卻是走另外一個(gè)方向，七十里山路直接到曲陽(yáng)縣。

除了童軍的兩輛騾車，水進(jìn)等人也用了四輛騾車，上面還拉了兩車銅錢，這是要借著采買的幌子在城里打探消息。

水進(jìn)早早就湊到童軍這邊，擠到霍小寶這邊，兩人坐在車轅上，有一句沒(méi)一句說(shuō)話。

黑蟒山深處還罷，有水脈的緣故，能看到綠色。

出了大山深處，綠色就變得零零散散。

開(kāi)始出現(xiàn)大片大片的農(nóng)田，還有零零散散的農(nóng)莊村舍。如今春夏交接，正是農(nóng)人辛勞耕耘時(shí)節(jié)，可大家看到的卻是破敗荒涼。

干涸荒廢的農(nóng)田，只剩下斷瓦殘?jiān)拇迳幔缺冉允恰?

水進(jìn)也是農(nóng)家子出身，看在這情形直抽冷氣。

“人都跑了，就是下雨這一茬莊稼也來(lái)不及了。”

“往哪兒跑？總不能都去了亳州？”霍小寶生出疑惑：“是不是都去了陵水？”

這里離亳州五百里，路上走路就要走十幾天，對(duì)于口糧斷絕的百姓來(lái)說(shuō)，壓根就不可能活著走到。

水進(jìn)搖搖頭：“不會(huì)吧，我們之前跟三哥路過(guò)陵水來(lái)著，沒(méi)見(jiàn)縣城多了多少人，會(huì)不會(huì)都往江南逃荒去了？”

“誰(shuí)曉得呢。”霍小寶想起江面那零星的渡船，并不覺(jué)得這些人真的逃往江南：“三月上旬我們南下時(shí)，也看到好多沒(méi)人的村子……有被匪兵禍害的，全死絕的，還有這樣不見(jiàn)人荒了的。”

“估摸都逃荒去了，老天爺不下雨，莊家指望不上，總不能干等死。”水進(jìn)唏噓道。

同為曲陽(yáng)縣人，徒三、水進(jìn)等人所在的七棵樹(shù)村在縣城西北，離縣城三十來(lái)里路，挨著亳州方向，村外還有淮河支流，旱情比南山村與黑蟒山這邊好很多。

要不是如此，上月徒三奉命回鄉(xiāng)征兵，也不會(huì)征了八百鄉(xiāng)勇。

柳元帥號(hào)稱轄兵五萬(wàn)，實(shí)際上五萬(wàn)是虛數(shù)。整個(gè)亳州都不足五萬(wàn)兵，還分屬五位元帥手下。

柳元帥手頭真正的兵力，只有八千。

這八百鄉(xiāng)勇就惹眼了，原本柳元帥之前說(shuō)好征多少都?xì)w于徒三手下，被身邊人說(shuō)動(dòng)也不提此事。

徒三別為他法，只好“主動(dòng)請(qǐng)命”南下收復(fù)曲陽(yáng)。

那八百鄉(xiāng)勇中，只挑了二十三人出來(lái)。

至于江平，在柳元帥麾下為都統(tǒng)，將手上幾百人都交出去了，才得以“副手”身份，追隨徒三南下。

霍小寶不是外人，水進(jìn)絮叨這些，也只是想要讓霍小寶曉得舅舅的不容易，舅甥齊心，作出一番事業(yè)。

霍小寶聽(tīng)著，卻越發(fā)覺(jué)得自己先頭的決定是對(duì)的。

獨(dú)立統(tǒng)兵權(quán)，才是發(fā)展勢(shì)力的根本大道理。

徒三要不是走這一步，就只是柳元帥麾下尋常將領(lǐng)，哪里有爭(zhēng)奪江山的資本？

霍豹駕車，有心無(wú)心也將兩人的話都聽(tīng)進(jìn)去了。

待曉得那聲名遠(yuǎn)播的柳元帥實(shí)際上手上只有八千兵，霍豹忍不住撇了撇嘴，心中生出幾分輕視。

黑蟒山中三個(gè)寨子整合完畢，正兵一千七、輔兵五百、加起來(lái)就是兩千二。

那個(gè)柳元帥小心眼的奪了徒三征的八百人，會(huì)不會(huì)再對(duì)這兩千多人下手？

徒三爺是個(gè)好脾氣的，可那幾位寨主不是吃白飯的，到時(shí)候說(shuō)不得又要扯皮。

霍豹想到此處，竟隱隱帶了幸災(zāi)樂(lè)禍。他沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，自己將童軍與執(zhí)法隊(duì)單拎出來(lái)，沒(méi)有歸到徒三勢(shì)力下。

七十里的山路，大家一直沒(méi)歇，就是干糧都直接在路上吃的。

申正時(shí)分，一行人終于到了曲陽(yáng)縣外。

城門(mén)口，兩行隊(duì)伍，一行