曲陽，四方客棧，初更時分。

霍寶拿著空茶壺下樓，女童與伙計都在樓下，正招待一個投宿的客人。

“二百五十文一間房？就這破店，你們怎么不去搶？”同客客氣氣的霍寶等人相比，這人就像是惡客了。

女童也不見惱，好脾氣道：“不包飯一百文一間客房。”

那人不情不愿的掏了一串錢出來，丟到柜臺上：“給，不住店，這是一頓的飯錢。”

女童伸手撿了起來，笑著說：“誠惠四十文，還差十文。”

那客人翻了個白眼，冷哼道：“恁大的店，還計較這幾文錢？”

這客人嗓門大，引起路人看熱鬧，門口不知不覺站了好些人。

女童痛快道：“那就給客人優惠十文？”

“這還差不多！”那客人這才入座，催著吃食了。

門口站著的幾個人，都是有氣無力模樣，也進了門詢問道：“小大姐，我們也只買飯中不中？”

“中，大叔快進吧！”女童爽利的應下。

同樣是四十文錢一位，有幾個沒錢想要賒欠的，女童也不與之歪纏，退到后頭，任由那伙計應對。

“店小利薄，概不賒欠，客官要是手頭不寬裕去前街衙門口，那邊召人通水溝呢，包吃包住。如今糧食都金貴成什么樣了，就是有錢也沒地方買去。咱們東家厚道，見這滿城的客棧館子都關了，大家進城沒個落腳地方，才咬著支撐著……”前一句是指點那想要賒欠的客人，后一句卻是對屋子里已經入座的客人說的。

那幾個沒錢的摸著肚子走了，女童與伙計去了后廚。

霍寶提了茶壺，跟在后頭。

“小哥哥！”女童見狀招呼一聲。

霍寶眼見他們對外賣吃食的，糧食應該不缺，便道：“我們幾個飯量大，能不能跟你商量一些，再添些吃食，伙食錢另出。”

“我們就饅頭同粥，沒旁的。”女童道。

“就饅頭就行，再來十個饅頭。”霍寶摸出來兩塊碎銀，遞了過去。

女童立時接了：“這是一兩二錢銀子，折錢一千二百文，那以后三天，一日三餐，每餐都加十個饅頭？“

“那感情好，謝謝了。”霍寶道。

女童眼睛笑瞇瞇，親自幫霍寶加滿茶水。

霍寶提著茶水上樓去了，走在樓梯下往下看時，正好與臨窗一桌客人看了個正著。

那兩人一個是被侯曉明換下的“家丁”，一個是小胖子朱二。

等霍寶上樓沒一會兒，伙計又端了十個饅頭、一碟蘿卜干上來。

過了一會兒，外頭又有動靜。

有人開了對面的房子。

“怎么開這間？北屋多潮，斜對過那間鎖著也沒人呢？”朱小二的聲音。

“那間房是對面客人訂的，他們三個人，訂了相鄰的兩間屋子。”女童好聲好氣的解釋。

“那就這樣吧。”朱小二先是不情不愿，后是好奇道：“你是誰？怎么你來招呼人？鄧掌柜呢，怎么沒看到鄧掌柜？”

“我爺爺出去了，我幫著看店。”女童脆生生道。

隨著關門聲響起，腳步聲漸遠，門外恢復了安靜。

沒一會兒，有人躡手躡腳的推門進來，正是朱小二。

“曲陽如今沒有縣令，也沒有縣丞，就一個縣尉主事。可這縣尉之前也不是縣尉，是縣尉手下的捕快頭子，童養婿出身，叫鄧健。上個月白衫軍占曲陽時，縣令、縣丞都跑了，縣尉被殺了。鄧健帶著手下人收攏了縣兵，將白衫軍又攆出去了。那以后，就自領‘縣尉’，將這曲陽給占了。”

“不僅是對外來進城者收進城稅，徐進不許出；就是對縣城里的住戶，規矩也嚴呢。成年男丁全都進了兵營，每家每戶的糧食叫人抄了，拿著戶籍冊子每天領取口糧。