“小寶，老虎、豹子，清兄弟！”

見眾人進來，牛大郎是真心歡喜。

這四人中，霍寶、霍豹之前還曾到金陵，與牛大郎他們打過照面，霍虎、牛清卻是半年沒見。

“都大了，也長高了！”

牛大郎對著霍虎點點頭，視線落在牛清身上。

雖說只是一個高祖的從堂兄弟，可誰讓牛家就剩下這幾人，又是當初共患難的情分，他看牛清也跟親兄弟差不多。

牛二郎也忍不住湊到牛清身邊，與從堂弟比了比身高。

“離開金陵時比我矮半拳頭，現下高了兩指了，身子也結實，在日子過得不錯啊！”牛二郎很是驚奇。

不是說滁州軍這幾個月一直在征戰？

從堂弟這模樣，可不像吃過苦的。

牛清笑道：“我一直跟在五叔身邊，只有享福的，還能不胖？二哥，我力氣也大了！”

霍豹對牛二郎搖搖頭道：“牛二叔怎么還這么瘦？跟麻桿似的？”

牛二郎抓了霍豹的胳膊捏了捏道：“哈哈，別說我，豹子這幾個月也沒見壯實多少啊！”

這一寒暄，倒是將分別的生疏抹去。

牛大郎唏噓道：“再沒想到有今日！”

牛二郎附和道：“是啊，跟做夢似的，我掐了自己好幾下！”

他們兄弟兩個知曉霍五在淮南自立，卻沒想到打下這么大的地盤。

霍寶笑道：“反正苦日子算是熬過去了，牛大哥、牛二哥，先去見我爹吧……他本來要親自過來，只是晚飯多吃了幾盅酒，見不得風，才打發我們過來請牛大哥、牛二哥過去……”

牛大郎連忙道：“本就該我們過去給霍五叔請安！”

說話的功夫，一行人出了客房，隨著霍寶去了霍五處。

……

霍五如今所安置地方，就是布政使衙門內院正房。

五間三明兩暗的大屋，滿屋子陳設。

霍五坐在堂上，正端了一碗醒酒湯，滿臉嫌棄，無法下咽。

旁邊一個童兒，十來歲年歲，是滁州時就服侍霍五起居。

看著眾人進來，童兒忙給眾人見禮，下去奉茶。

霍五連忙一仰脖飲盡，對眾人抱怨道：“也不知誰的方子，這哪里是醒酒湯，就是一碗醋湯子，酸得人直激靈！”

他這般隨意，牛大郎兄弟也就少了拘謹，給霍五見禮。

“霍五叔！”

“霍五叔！”

兄弟兩個都透了真心親近。

當初南山村之變，沒有霍五、霍寶父子出手，他們誰都活不了。

就是金陵的安逸日子，他們也是沾了霍家父子的光，才得了賈家兄弟庇護。

在金陵這些日子，他們日子略好些，最愛吃的還是肉粥，卻是再也沒有當初那一頓的味道。

霍五端量牛家兄弟兩眼，對牛大郎很滿意：“做到百戶了……不錯，不錯……”

牛大郎帶了幾分不好意思，實話實說道：“之前只是屯長，這幾日升了百戶，估摸著是看在五叔的面子……”

霍五笑道：“屯長也不錯了！我問過賈源了，你平日里操練刻苦，昨日在南郊打仗也斬首一人……這個拼勁，夠用了！”

牛大郎苦笑道：“那是到了跟前了，不砍殺不行！”

霍五聽著他的意思，略覺得詫異：“那你想要從軍營退出來？日后有什么打算？”

牛大郎搖頭道：“侄子就是個種地的出身，除了一身力氣，旁的也不會……侄兒還想要留在賈二爺麾下，做個守卒……”

霍五搖頭道：“賈演、賈源明日整軍后日出發，打高淳縣去，以后他們兄弟也會是戰將！”

如今金陵還有三縣沒有攻下，水進正打著的句容，剩下就是高淳與溧陽。