桂家長房今天中午飯豐盛，半條侉燉魚，醬悶泥鰍，豆干炒韭菜，涼拌蘿卜皮，還有一盆蚌肉菠菜湯。

梅小八抓的那條鰱魚二斤多，桂重陽吃素不吃魚，剩下三人吃不完，梅氏做好后就讓梅小八往二房送了半條過去。

親戚往來，總要有來有往才好。

桂二奶奶收了燒魚，曉得是梅小八抓的，好生夸了梅小八一頓，也沒有讓他空手回來，塞了一提籃子的面瓜給他。

這面瓜是桂二爺爺家自己種的，正好熟了，又甜又面，桂重陽與梅小八都愛吃，梅小八就歡歡喜喜提回來了。

飯桌上，梅小八渾不知愁，吃的噴香；梅朵則是想著過幾日趕集的事，也是心情大好。

到底是鄉(xiāng)下，規(guī)矩不如城里刻板。

等到趕集的時候，梅朵便能與桂春一起出行。兩人本就是青梅竹馬情分，如今又訂了親，每每相見都叫人臉紅心跳，卻是又盼著相見。

桂重陽食不言寢不語，梅氏也始終緘默。

只要留心，就會發(fā)現(xiàn)這姑侄兩個半天不夾菜，夾菜就只夾眼前盤子的一角。

等到兩人發(fā)現(xiàn)彼此不對勁，互相對視一眼，卻沒有在飯桌上說什么。

等到午飯過后，梅朵洗碗，梅小八去后院喂雞，桂重陽便與梅氏道：“姑姑不要擔心杜家，五叔叫人盯著了。”

梅氏難掩憂慮道：“杜家這些年也沒有做什么，還是當避其鋒芒。杜里正看著是個菩薩長相，可下手卻是狠辣。”

當年就因那兩戶人家質疑杜里正是外鄉(xiāng)人，不宜為里正，他就“殺雞駭猴”想辦法驅逐了兩家。

雖不知桂重陽與桂五到底在計劃什么，可是梅氏卻不能不為他們叔侄擔心。桂五在鎮(zhèn)上有些關系，可那是在鎮(zhèn)上；桂重陽這里，有幾分小聰明，年紀閱歷在這里擺著。

杜家的弱點是杜七，可杜七不是誰都能碰的。李氏是個瘋子，為了兒子可是會不管不顧的。

桂重陽搖頭道：“樹欲靜而風不停，現(xiàn)在到底與杜家關系到哪一步也不是我與五叔能決定的！我們現(xiàn)在不過是為了自保，否則等到杜家再算計桂家一回嗎？杜里正畢竟是里正，等到服役的時候，可是直接可以往衙門報丁口的！”

梅氏猶豫了一下道：“重陽，姑姑曉得你是個知理有主意的好孩子，只是有些事能做，有些事卻做不得。不管是為了當年的事，還是為了防備杜家。”

桂重陽定定地看著梅氏，沒有立時應答。

梅氏是怕他為了當年的事不擇手段，利用算計杜七。

雖說桂重陽心中對于杜七不無惡感，可對于梅氏的看法也不大認同。

“要是當年罪魁禍首真的是杜里正呢？那被杜里正生養(yǎng)，沾光享福十來年的杜七還全然無辜嗎？”桂重陽道：“姑姑不覺得當年的事情有疑點么？關系闔村丁銀，爺爺當年再小心也不過分，怎么就那么巧，縣衙戶科小吏不在收不得銀子？爺爺在衙門等到天黑，才被告知，沒有辦法只能留宿鎮(zhèn)上，而素來善良膽小的父親，怎么就一下子有了膽子去偷銀子？還有后來賣地湊銀子的事情，我就不用說了。無巧不成書，真的是桂家走‘背’字，一路倒霉，還是有人在后頭算計？”

梅氏聽得臉色駭白，身子已經(jīng)站不穩(wěn)：“真的是杜家？”

十三年前的“九丁之難”，是梅氏人生轉折點。

在那之前，她有富足的家庭，恩愛的父母，疼愛她的兄嫂，還有個青梅竹馬的表哥未婚夫。雖說是將及笄敲定婚期，可是因嫁到舅家，心中只有期待并無多少忐忑。

“九丁之難”，一切都變了。

未婚夫闖下大禍離家出走，生死不知；兄暴斃、父母先后病亡，嫂子被強嫁，抱著襁褓中的侄女來桂家，是梅氏唯一能想到的出路