等到進了臘月，隨著桂家“撤狀”，拘押了旬月的梅青樹夫婦回來了。

兩口子看起來仿佛老了十幾歲，梅青樹直不起腰來，得了咳癥，馮氏也再沒有素日的潑辣伶俐，花白了頭發(fā)跟老嫗一般。

寒冬臘月的大牢，哪里是好住的？

桂家是撤了“盜竊”與“毆打”的狀子，可因為梅平上了狀告長子與長媳“忤逆”的狀子，到底過了一次堂，敲定了夫妻兩人的“不孝”之罪。

如今夫妻兩人雖暫時放歸，可判了“勞役五年”，年后就要出勞役，前往皇陵服役。

杜里正之前算計桂重陽未成之事，倒是“便宜”了梅青樹夫婦。

梅家想要“賠償”桂家的田，桂家沒有收，可梅家也沒有保住，因為衙門除了這個勞役，還有罰銀百兩，梅家積蓄已光，只能賣地了。

一直躲著的梅青木終于露面了，到底如秋氏算計的，在兄嫂的官司上一文未出，名聲卻是臭了。

之前因“出繼”原配長子之事，村里人說起梅青木只說是老實過了，被后妻轄制。

不過“男主外、女主內(nèi)”，男人家粗心顧不到屋里事也是有的，并不是就說明梅青木人品有瑕。可這次親兄嫂被拘，親老子上門來求，依舊是閉門不出，就過了。

“父為子綱”，梅青木怎么疏忽梅小八都不是罪過，可如此慢待老父親，就是不孝了。

即便梅家兄弟已經(jīng)分家，可到底是同胞兄弟，在梅青樹夫婦遭大難時，梅青木這個當(dāng)兄弟的，就給擔(dān)當(dāng)起來，上孝敬父母，下照拂兩個未成丁的侄兒，才是為人子、為人弟、為人叔該做的，而不是直接做了縮頭烏龜，閉門不出。

如今梅青木還是一副老實人模樣登門，探望長兄。

梅五、梅七兄弟兩個怒目而視，恨不得立時攆人，卻是被梅青樹給呵斥住。

梅青木看著兄長衰敗模樣，心里大驚，到底有幾分不忍，嘴里關(guān)切，兄弟兩個倒是依舊是親近模樣，仿佛嫌隙未生。

梅平看在眼里，卻是心痛如絞。

五年勞役，且是皇陵的差事，誰也不能保證到底能不能回來。長子這是沒有法子啊，要是長子真的有去無回，這一家子說不得還真要落到老二身上。

梅家之禍有馮氏不賢的緣故，可說到底秋氏也不清白。還有小八，也是孽鬼投胎，生來就是討債的。

可歸根結(jié)底，是自己這個當(dāng)家人心不正的緣故。要是自己在秋氏慢待小八時不是想著掩飾太平，而是秉公處置，也不會讓秋氏得寸進尺，逼得小八出繼；要是小八出繼后，自己能管著兒孫的貪欲，不讓他們向桂家伸手，也不會引來這場橫禍。

與桂家打了兩次交道，老爺子已經(jīng)心顫，不敢再遷怒桂家，便只能將滿腔悔恨歸罪到自己身上，要不是長房兩個孫子未成丁，無法支撐門戶，老爺子恨不得自己立時去了。

二兒子的薄情，老爺子如何不恨？卻是與梅青樹的顧慮一樣，不敢露出來，只能避回到屋子里。

梅青木惴惴不安而來，本以為會被父兄責(zé)罵，沒有想到倒是太平光景，心中松了一口氣，將之前不露面不借錢的那點愧疚不安也散了不少。

這不是都好好的，就算是五年勞役，也不過是干活，莊戶人家，在哪里不是干呢？

還是秋氏，自負(fù)玲瓏肚腸，想了一回，明白了長房顧慮，卻是算計起來。

這婦人早就惦記這梅五、梅七這個侄子。

這梅五、梅七兄弟雖未成丁，可也十幾歲了，眼看就是兩個全勞力，正是當(dāng)使喚的時候。長房兩口子不在，不是正當(dāng)給叔叔嬸子使喚？

再一聽到長房要賣地，秋氏更是坐不住，直接拿了積蓄出來，卻是足足有八十兩，驚得梅青木說不出話來。

“這