湯米抵達亞利桑那州旗桿鎮時已經是晚上七點鐘，不過仍然受到了埃里克夫婦的熱情招待，他們帶他品嘗了旗桿鎮特有的秘制肉餡漢堡和紅石火山冰淇淋。

埃里克的妻子是德州人，如今在北亞利桑那大學擔任教授，他們的子女也都生活在德州，因為埃里克的妻子家在德州有一大片農場，孩子們可以騎馬，開飛機噴灑農藥，而且還能委托外公外婆照顧他們，省下一大筆保姆費用。

至于埃里克，和年輕時一個德行，每年有一大半時間在世界各地飛來飛去，與各種地質地貌打交道，他覺得這份工作非常有意思，因為地震比人心還要難以預料。

兩個人聊了很多當年大學發生的趣事，湯米告訴埃里克，如今斯坦福SSD的招新手段實在太BT，他們會給菜鳥菊花里塞硬幣，然后另一個菜鳥用氣錘擊打頭部，讓硬幣掉落。

埃里克則笑著表示他會給SSD寫信，討論到底該塞哪種硬幣，他見過最大的硬幣直徑比雞蛋還要大，如果塞進去一定很壯觀。

兩人的談話，讓婚后一直以為自己丈夫是個溫文學者的貝爾太太大為震驚。

在旗桿鎮住了一晚，第二天，湯米一路穿過新墨西哥州，在傍晚時分抵達了德克薩斯州的阿馬里洛，這里也被戲稱為“活死人之地”，這里是美利堅最大的氦氣出產地，同時，美利堅唯一的核武器組裝工廠潘泰克斯也坐落于此，在這里生活的二十多萬人，不知道什么時候也許就會因為核武器拆卸不當，引發爆炸，從活人瞬間變成死人。

本來霍莉-基納準備從德州的奧斯汀趕來和湯米見一面，不過湯米拒絕了，阿馬里洛這地方不是敘舊的好地方，而且從奧斯汀趕來這里，還不如趕去自己的下一站奧克拉荷馬城，更何況，他和霍莉沒有太多舊情要敘，畢竟經常見面。

&nr公司最初的五人中，賈森三年前因為蘇西意外去世，選擇回到密西西比州的老家，小城格林維爾享受余生，馬克-沃倫在蘇珊從政之后，接替她擔任蘇珊那間經紀公司的總裁，蘇珊跟著她的導師康多莉扎-萊斯從政后，擔任過兩屆舊金山市市長，一任加州州務卿，如今是美國國會加州地區的共和黨參議員，算是勉強繼承了她導師的政治人脈。

只有霍莉一直活躍在互聯網與計算機行業，經常與湯米見面，唯一的區別是她從加州的硅谷搬到了德州的奧斯汀，如今是奧斯汀生物信息技術與生命科學中心的創始人，簡單來說，就是研究各種高科技醫療器械，來幫助病人改善生存環境，比如智能型植入脊柱，智能型膝關節，髖關節，人工心臟以及一些耳鼻喉軟組織修復技術之類。

她如今已經不需要湯米指點，知道如何忽悠那些有錢人把鈔票投資給她，比如向不怎么富有的有錢人販賣高科技生命科學的概念。

那些不怎么富有的有錢人不太可能像洛克菲勒那樣砸錢搞專屬的醫療中心，最好的選擇就是一群人湊錢請霍莉這種人去幫他們研究如何活的更久。

在阿馬里洛住了一晚，再出發時，湯米在路上揀了兩個搭順風車無所謂目的地，只要更靠近北方就可以的徒步背包客。

那是一老一少，來自加州，老人一輩子都在加州的圣迭戈生活，靠一間快餐店養活家人，沒有假期，從出生到這次旅行之前，都沒有離開過圣迭戈，從沒見過真正的雪，如今他的子女已經成家立業，不再需要照顧，妻子也已經離世，他選擇關掉餐廳，帶著積蓄徒步去北方看雪，年輕人則是圣迭戈當地比較活躍的短視頻博主，他想記錄老人這一路的影像，并且愿意在這段旅程中照顧對方。

在俄克拉荷馬城，湯米把他們放了下來，目送他們背著背囊朝著北方走去，如果不是聽老人親口說起，湯米還真沒想過，這世界還有很多人沒有見過真正的雪花。

抵達俄克拉