午后翠云巷。

一匹白馬緩緩在陳府門前停下。陳問宗動作輕盈的翻身下馬，落地時，已有家中小廝迎上來，從他手中接過韁繩與馬鞭。

陳問宗無聲中輕輕提起衣擺，跨過高高的門檻，往朱門深處走去。

一名健仆端著锃亮的銅盆湊上前來：“公子，擦把臉吧。”

銅盆里是備好的熱水，銅盆邊緣搭著一塊白色的帕子。

陳問宗拾起帕子，沾了沾熱水，從額頭到下巴抹了兩遍，這才覺得神清氣爽了一些。

陳問宗將白帕子疊好重新搭回銅盆邊緣，輕聲問道：“父親呢？”

健仆低聲道：“老爺下令將那昧了錢的小廝杖斃之后，便令人備車去了衙門，似是還有公務要處理。”

“母親呢？”

健仆答道：“夫人約了張夫人，一同前往裁衣局挑選綢緞。”

“問孝呢？”

健仆繼續答道：“二公子與朋友出門了，說是要去東市游玩。”

陳問宗一陣恍惚，今日家中死了一名小廝，但府中好像沒有人受到影響，一切如常。

“管家呢？”

“管家挨了板子后，被我們抬回屋里歇著了。”

“我去看看他。”

陳問宗穿過長長的朱紅門廊，來到下人所住的后宅里。

剛進院子，他便聽到管家咒罵的聲音：“那小兔崽子如今傍上王府，翅膀硬了，竟然還敢在老爺面前告狀啊，你涂藥輕點。”

啪的一聲，管家屋里像是有誰挨了一記清脆的耳光，很快便聽到一名小廝慌張道：“我再輕點。”

陳問宗皺起眉頭，管家此時的語氣，與往日自己聽到的完全不同，判若兩人。

他走上前去掀開棉布門簾，只見管家光腚趴在床榻上，一名小廝為他涂著藥，床榻邊上還擺著一盤果脯與糕點。

管家余光見陳問宗進來，立刻起身提起褲子，感激涕零道：“公子，您怎么來這后院看望我了，這下人住的污穢之地，可不是您該來的地方。”

陳問宗緩聲道：“你挨那十杖不輕，一定要好好修養才是，方才我去尋了陳跡，卻沒能將他帶回來。”

管家凝聲道：“公子您去尋他做什么，別看他此時裝腔作勢，無非是苦肉計想要騙老爺心疼他。您與老爺只要不理他，過些日子，他自會想辦法回陳府來的。”

“為何？”

管家信誓旦旦：“你別看他如今一副不想回府的模樣，他還真能舍了陳府的榮華富貴不成？”

是啊，陳家累世公卿，當今家主陳鹿池還是當朝戶部尚書，有幾人能放下這般門楣呢？

可陳問宗回憶著方才見到的陳跡，他分明覺得，對方神情篤定且平靜，是真的想要與陳府恩斷義絕。

他沉默許久：“管家，好好修養吧，我去看書，交代后廚，今晚不用備我的晚膳了。”

“是。”

陳問宗出門穿過深邃的院子，回到自己屋中，坐于桌案前，本想著溫習一遍經義，翻了幾頁書卻怎么也看不進去。

后天便是秋闈了，他又以一方黑玉鎮紙撫平宣紙，想要寫一篇策論，毛筆沾滿了墨汁，卻遲遲沒有下筆。

陳問宗腦海中，總是回蕩著郡主的責問，還有牛車上的歡聲笑語，無法平息。

片刻后，他竟站起身來，往外走去，對門口候著的小廝說道：“備馬。”

陳問宗匆匆來到門口，翻身上馬，他雙腿輕輕一夾馬肚，縱馬往城南馳去。

他想要認認真真給陳跡道個歉，弟弟受傷了，卻不曾關心過，自己這兄長的確愧對圣賢。

化雪后的官道泥濘崎嶇，且越靠近劉家屯，路面便越黑，滿地都是從牛車上