前些時日，好容易被老太太說動，許是想著往后也沒多少日子可活，腆著老臉不要，再為大房謀劃一回。便替大老爺走了昔日故交的門路。哪里知曉，明年就能謀個官職，轉眼大老爺卻橫死獄中，被人屈打成招，枉丟了性命。

至此，姜家算是真真人丁稀薄，只留二房獨自在外頭撐場面。大房孤兒寡母，三房只余一個孤女。

七姑娘心頭早料到此次回去，老太太絕不會給她好臉，怕是將喪子之痛，一股腦往她身上撒氣。這么一想，對回去吊唁也就淡了幾分。

春英自然曉得自家姑娘回去會遇上的刁難，默默遞一杯水，只揀了好的說。“您也說這日子不宜停靈。等您一行回去，那些烏煙瘴氣的場面，早已經散了場。到時您對著大老爺的牌位，恭恭敬敬上一柱香，盡了該有的心意就好。不用摻和進大房的家事里頭，不正合了您的意么。”

果然是最稱心的丫頭，說出來的話就是討人喜歡。七姑娘連連點頭，仰著脖子將杯里的水一飲而盡。

春英這話說得在理。要真叫她跟著大房一屋人哭喪，她還真沒難過到那份兒上去。真要說難過的人，怕是五姑娘比她更情真意切。

此次姜家在麓山的兩位爺，并著她與姜柔，一路往南陽吊喪。姜楠姜昱很是沉穩，處變不驚。她是自來不受人待見，也就懶得假惺惺充那個場面。唯獨五姑娘，乍聞噩耗，震驚過后，立時紅了眼眶，鬧得女學里人盡皆知。

姜柔那做派她學不來，只得扶著人趕緊回去。見了姜楠，五姑娘更是聲淚俱下，撲在他身上失聲痛哭。

彼時她靠姜昱站著，兩人面面相覷，被姜柔鬧得很有些莫名。跟姜柔親近的是大房太太，能說上話的也是大房太太。不知道的，還以為她回去是給大房太太奔喪憑吊。

正與春英嘀咕，五姑娘這會兒怕還傷心呢，便聽外頭那駕車的兵士，“吁”一聲拖得老長，卻是半路停了車。

正納悶呢，便聽姜昱在外頭叩門板。春英過去開了門，七姑娘跪在里頭向外探腦袋，只見姜昱一身寶藍的緞子，身后還跟著個改頭換面的兵士。

卻是世子私兵，那人不方便親自出面，該有的布置，比她考量周詳。

“二哥哥？”此地前不著村后不著店兒，開闊得很，一眼望去，除了稀疏的老樹枝椏，連個茶寮的影子都沒見著，突然停下，卻是為何？

姜昱瞪眼，直等到她撅嘴兒回去端正坐直了腰身，這才與她道明原委。

“大雨將至，再往前行，十幾里路都尋不到個屋檐歇腳。只得拐彎兒繞過去，小道上有一座破朽的山神廟，勉強可供避雨。”

“將要落雨？”她掀開簾子往頭上瞅，日頭明晃晃還掛著呢，下的哪門子的雨？

看出她一臉疑惑，姜昱身后那軍士拱手一禮，黝黑肅穆的臉上不茍言笑。“姑娘有所不知，這山里的雨，跟外間大有不同。我等行軍之人，時常風餐露宿，風里帶著味兒，裹著濕氣，一嗅便知。這雨來得快，且雨勢極大，還請姑娘擔待些個，到廟里避過這場風雨，再行上路不遲。”

這人說話鏗鏘有力，一字一句砸進她耳朵，又是世子給的穩妥人，哪里有不信的道理。她連忙點頭，言道一切聽安排就是。

于是一行人半道拐了個彎兒，機緣巧合，冥冥中注定有一份因果，該牽扯的人，一個也逃不了。

馬車還在路上，外間天已經陰下來。仿佛每走幾步路，天光便暗沉幾分。車轱轆嘟嘟前行著，約兩刻鐘，總算趕到山腳下的破廟。

七姑娘扶著春英下地，抬眼看這山寺，還真是破敗不堪。

不見山門，亦沒有大殿，更沒見著牌匾，連個名兒都叫不出來。只得一間土坯的瓦房，孤零零立在土坡上。粱下支起兩根朽了的廊柱，統共也就幾