小手無意識撥弄他襟口的盤扣，她想事情時候，總有個壞習慣，手上老愛捻著個物件。

他很有耐心等候著，視線落在她白生生的手指上，目中光芒明滅。

許久過后，七姑娘瑟瑟抬頭，極快瞄他一眼，帶著點兒心虛。

“那位因著您的緣故，三番五次戲弄人。可是到底與您愛捉弄人不同。”話里帶著淺淺指責。

他俯看她，望進她水潤潤，怯生生的眸子里，下巴落在她額頭，輕輕摩挲兩下，透出些的味道，溫言鼓勵。“接著說。”

于是車廂里響起七姑娘結結巴巴，羞不可抑的忿忿。

“半月前您要問這話，我未必能答得上來。可如今是鬧明白了，同樣的戒備，為何對您更懼怕些。原是因為，是因為……”

“為何？”他亦被她勾起濃厚的興致。

捂著眼睛，她只覺太難為情了。“您對我這樣的丫頭，也能存了非分之想！瞅著狼來了，腦子一時沒轉過彎兒，腿腳還是知道要跑的呀！”

與世子在離南陽郡還有十里地的阜豐縣別過，姜家兄妹繼續往西行。上了官道，總算少些顛簸，又過小半日，這才到了郡城門外。

此時五姑娘袪了暑熱，只是舟車勞頓，整個人瞧上去分外疲憊。好在路上有姜楠耐心照看，也就沒因拖著病怏怏的身子趕路，再鬧脾氣。

姜昱打馬來到七姑娘跟前，彎下腰，透過窗戶，視線剛好與她齊平。沖老宅那方向抬一抬下巴，神色極淡。“回去過后，無需顧忌他人臉色。若然老太太刁難，你只管裝暈便是。”

大房這場禍事所為何來，他知道的遠比她清楚。那位親自下令給的了斷，便如閻王索命，因果昭昭，生死簿上掛了號的。

大老爺自作孽，取死有道，怪不到七妹妹頭上。

難為他這樣嚴肅刻板之人，也會教她投機取巧，走歪門邪道。七姑娘搖著團扇，呵呵直樂。

那人走的時候，冷臉告誡她，“若然敢裝模作樣，任人欺侮，回去等著領藤仗。”

分明都是一樣的關切，表現卻如此不同。二哥哥一心替她拿主意，不像世子，揭穿她不說，俊臉一板，真個嚇人。

七姑娘這么一比照，覺著還是二哥哥性情好。

馬車在石板路上徐徐前行，她撩起車簾，路過市集時候，看見窗外掛著的熟悉招子，記憶里那些泛黃的畫面，像是活了，復又鮮亮起來。

“小姐，張家鋪子的豆豉魚，太太最愛用的。”回了故里，春英也雀躍起來，興奮指給她看。

那鋪子是家百年老店，經了幾代人打理，門板上的漆已剝落了大半，店家舍不得銀錢沒理會，風吹日曬，漸漸透出股別樣的鄉味兒來。門前藍底白字的布幡子，瞧著就好像嗅到了老張家祖傳的手藝，令人向往。

兩開的店門洞開著，里間照舊只擺了八張食案，不多不少，坐滿了人。跟她離去那會兒，真是丁點兒沒變樣。生意還過得去，門外有拎著食盒排隊的小丫鬟，那是富貴人家的主子，有好這一口的，使喚了婢子出來端菜。

“他家豆豉魚，做好了總是盛在竹篾編的小簸箕里，底下墊了粽葉端上桌，與別家都不同。芡汁熱騰騰澆上去，香滑爽口。”七姑娘好記性，春英點頭不迭，主仆兩個一臉回味。

怎么忘得掉呢，以前每次出門，姜大人總是陪著太太到這處用飯。兩位姑娘很是喜歡，兩位爺卻嫌棄魚刺兒礙事兒，不怎的動筷子。

一路看過去，她離開已有五六年光景，南陽城變化不大。買賣營生不好做，世道維艱，少有人肯背井離鄉，去陌生地方從頭打拼。更何況，尋常百姓，祖祖輩輩就講究個“衣錦還鄉”“葉落歸根”，對舊居總是格外舍不下。

到了羊市口，馬車拐進了狹長的