“唉，你們都是頭一回參加科舉，所以不清楚其中的門道。”

顏夫子耐心解釋道，“科舉考試乃是為了給朝廷挑選人才，試題越簡單，就越可能是個坑。你們想想看，幾千名考生，雷同者或是大同小異者比比皆是，想要從中脫穎而出，簡直難如上青天。所以關鍵點在于破題。”

他急切地看著兩人，“你們趕緊把自己的文章都默寫出來，我看看！”

“是，夫子。”

兩個俊秀少年面對面坐下，顏夫子在一旁幫著磨墨，小半個時辰后，四篇文章就都默了出來。

顏夫子拿過來，提心吊膽地開始看。

先看的是蕭良辰的文章。

看完后，他的心放下了一半，滿意地點頭，“很好，破題有新意，沒有老生常談，算得上優等。放心吧，名次不會差。”

蕭良辰素來穩重，聽了這話也難免暗自欣喜。

雖然不一定能取中府案首，但是名次靠前，總歸好看些。

顏夫子接著拿起了江湛的稿子。

說真的，江湛跟蕭良辰都是書院里最優秀的學生，他最看中的，卻還是江湛。

一來江湛是縣案首，排名的時候主考官也會考慮到這個因素；二來江湛跟段秀立下賭約的事，早已經傳開了，如果江湛能贏過段老大人的孫子，那么水漲船高，秀山書院必定因此名聲大噪，即刻飛升，這可是件天大的好事！

于公于私，顏夫子都希望江湛能取中府案首。

所以對于江湛的兩篇文章，看得尤其仔細，差不多是一個字一個字地斟酌。

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幾乎連呼吸都屏住了。

足足在燈下看了兩刻鐘，才終于看完。

顏夫子抬起頭，手有些抖。

“好，好，太好了！”他激動地語無倫次，“這樣的文章若不能得第一名，簡直天理難容！”

江湛被夸得有些臉紅，“夫子過獎了。”

顏夫子哈哈大笑，身心舒暢，“不，我可沒有過獎，事實如此。”

說著遞給一旁的蕭良辰，“你也看看。”

蕭良辰有些不服氣。

他當然相信江湛寫得好，但要說好到天理難容的地步，他是不信的。

蕭良辰接過文章，低頭看了起來。

越到后面，他的神情就變得越嚴肅，等全部看完，整個人呆滯了好半晌，然后才抬眸望向江湛，神情略有些失落。

“阿湛高才，我心悅誠服。”

如果說原先沒有中縣案首，他還有些不甘心，覺得自己并不輸給江湛，只是因為主考官林大人剛好認識江墨年，所以才把第一給了江湛，而自己屈居第二。

如今看了這兩篇文章，他為自己之前的小心眼而感到羞愧。

論勤奮，江湛半點不比他差。

論天資，江湛是江墨年的兒子，更勝他一籌。

他有什么理由不服氣呢？

話雖如此，只是心里到底還是有些黯然神傷，娘要是知道他又沒能贏過江湛，定會失望吧……

“不過阿湛，事情尚未有定論之前，不可聲張。”

顏夫子提醒道，“才學上，我相信你絕對不比那位段公子遜色；只不過家世上，你卻差得很遠。科舉雖然重的是文采，卻也避免不了利益傾軋。如果你二人水平相當，主考官究竟點誰為案首，尚未可知。”

也就是說，蘇清堯很可能為了利益，取段秀為案首。

江湛笑了笑，“無妨，我已經盡了我的全力，至于結果如何，一切交給天意。”

三人敘完話，已經很晚了。

臨出來時，顏夫子突然想起了一件事，“哦對了