靈郁布與鐵手離開衙門，路過一個小食鋪，灶上熱氣騰騰，擺放不少早點。

“鐵老弟，沒吃早飯吧？要不咱倆這里對付對付？”

鐵手哂然道:倘若是靈兄請客，那愚弟恭敬不如從命。

靈郁布咧嘴大笑道:哈哈哈。你啊，就不該叫鐵手。

鐵手一怔，問道:那叫什么？

靈郁布道:鐵公雞。

鐵手欣然一笑道:誰讓你官職比我高，俸祿比我多，當然該由你做東付賬。

靈郁布道:我每月才十貫錢薪俸，也算多嗎？

鐵手擺手道:我曉皇帝向來厚待你，每次出宮護駕均有賞賜，你的錢袋子可比我鼓多了。

靈郁布輕吁道:別提此事了。保護圣駕是我等人臣分內之事，但皇帝出宮皆是游歷院街，潘樓這等風月場所，微服私訪是為眠花宿柳，尋歡作樂，真乃荒唐至極。這賞我不稀罕，所以才請命來各路查察吏治，巡檢民情，遠離京師省的鬧心。

鐵手苦笑道:不提了，我們先吃早飯，順便我有要緊的事說與你聽。

二人正要邁入小店，一名后背裹纏嬰兒的婦人，手里還牽著一個五六歲大的男孩，步履蹣跚的湊近靈郁布和鐵手。

“大爺，行行好。孩子兩天沒進水米，實在餓得緊，求你給點吃的吧？”

靈郁布一瞧，那婦人年紀不算大，臉容憔悴，頭發枯黃，嘴唇干裂。男童面黃肌瘦，身著一件極薄的單衣，左腳穿草鞋，右腳是破了洞的布鞋，腳丫子露在外面凍得發紫。

她背后的嬰兒狀態顯然不佳，小腦袋耷拉在母親的肩頭，蔫蔫沉沉的閉著眼，呼吸微弱乏力，模樣委實可憐。

靈郁布見狀，蹲下身子撫摸男孩臉頰，嘆氣道:什么世道啊！

說完，掏出一小錠銀子塞給婦人道:趕緊買點吃的去，別餓壞孩子。

“謝謝大爺。”

婦人攥著銀子感激下跪，并將男孩一同拉拽要給靈郁布磕頭道謝，被其扶起。

捕霸行善，亦不是一次兩次，深得六扇門同僚贊譽。

一時間，街邊十幾個流民乞丐都圍攏過來討食，鐵手從衣襟里掏出一塊碎銀交給伙計道:趕緊給他們弄點吃的，包子，粥，蒸餅，炸糕多上點，不夠一會再算銀子。

伙計接過銀子，不禁瞅了鐵手，靈郁布兩眼。

靈郁布厲聲道:愣著干嘛？還不快去。

“是是是……”伙計忙不迭將乞丐們引到一旁，給他們分發包子和大餅，還舀米粥，盛熱湯給其充饑。

那群人餓了幾天，前仆后繼搶在一處。個個恨不得生出三頭六臂，能多拿些，多吃點。

靈郁布和鐵手則進鋪子找了張桌子坐下，要了兩碗素菜粥，一籠包子，一份煎白腸，一碟炒肺。

鐵手望著店外搶食的乞丐，狼吞虎咽的場景，眉頭不由一皺道:沒想到太原城已是這般光景，河東路其他地方想必更加不濟。

靈郁布道:我曾到過代州幾個邊境小城，情況很糟。十室空之七八，店鋪無人經營，耕地荒廢，牛羊罕跡。當地窮人難以度日，吃樹皮，嚼草根，甚至還有刨墳食骨的事情發生，場面慘不忍睹。

鐵手驚道:真有這般觸目？

靈郁布道:皆因劉溪洞上任后，大肆搜刮民財，隨意賣官鬻爵，收受賄賂，攫取私利。更巧立名目，欺上瞞下，私自加稅加賦，極盡壓榨民膏，百姓深受其害，不堪重負。

鐵手道:為何不上報朝廷，嚴辦此等貪官？

靈郁布喝了口粥道:他先前有童貫仗勢，后靠“隱相”撐腰，幾次遭人彈劾，都被壓了下來，故而越發張狂，變本加厲斂財。

鐵手怒斥:童貫，梁師成乃巨奸佞臣，竊國首惡，不除則天下