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一面繡有“秦”字的大旗由遠及近，約三千兵馬，停駐于陽城十里之外。

獨孤盛目光冷冽，殺氣騰騰，口中吐出二字：“秦瓊！”

……

陽城群山之畔，臨時搭建的指揮所內。

許牧與張須陀正指揮民工挖掘地道，意圖直通陽城內城，距離約一千五百步。

同時，張須陀布置的斥候也發現了十里之外的秦瓊先鋒軍。

兵馬強壯，氣勢洶洶，而裴仁基的五萬大軍亦將隨后而至。

“主公，末將察覺有異，借這望遠鏡觀之，城內炊煙稀少，較之日前，十不存一，恐怕……”張須陀身為久經沙場的老將，敏銳察覺到異常。

許牧接過望遠鏡，亦審視起陽城內的景象。時近正午，炊煙寥寥，映襯著城池的異常寧靜，顯得格外寂寥。

“老張，你可覺得這城內有何變故？”許牧挑眉，語帶詢問。

張須陀眉頭緊鎖，沉吟片刻，低聲道：“大軍壓境，糧草為先，若非城內事變，延誤炊煙，便是……此城已是一座空蕩蕩的死城！”

許牧聞言，目光一凜，不得不承認，張須陀的第二番揣測，頗有幾分大膽妄為。

“裴虔通此人，我略有耳聞，膽小如鼠，瓦崗軍一至，棄城而逃的可能性極大。”

張須陀手持望遠鏡，忽見城樓之上，一面沾染血跡的旗幟獵獵作響，眉頭不禁緊蹙，心中對陽城內情愈發好奇。

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而許牧望著陷入沉思的張須陀，不禁翻了個白眼。

“別猜了，裴虔通昨晚已帶領驍果軍逃離，城中僅剩獨孤盛一部。”

張須陀尚在推斷中難以自拔，疑惑問道：“主公何以得知？”

許牧聳聳肩，指向一旁的斥候：“今晨有斥候來報，裴虔通趁夜色，率軍疾行，向江都方向逃竄，似是欲投奔宇文家與司馬德戡。”

張須陀因忙于戰略部署及監視陽城與瓦崗軍動向，故而斥候直接向許牧匯報。

聞此言，張須陀猛然睜大雙眼，抓起望遠鏡，反復審視陽城，脫口而出：“如此說來，城中僅余千余殘兵？”

言語間，既有對輕易取城的興奮，亦有鐵浮屠與神臂弓無用武之地的遺憾。

許牧一眼洞悉張須陀心思，笑道：“老張，不可如此短視。攻克陽城僅是第一步，更重要的是，我們要依托萬民城，固守陽城，使之成為日后橫掃天下的橋頭堡！”

張須陀這才正色道：“主公言之有理，此戰不過是開胃小菜，瓦崗軍才是真正的硬仗！”

誠然，瓦崗軍在河南郡內已近乎無敵，自兩年前滎陽之戰，張須陀“隕落”后，其勢更不可擋。如今翟讓尊李密為主，兩軍合璧，洛陽已成其覬覦之物！

陽城，是他們必須拿下的咽喉之地。否則，瓦崗軍欲攻洛陽，需繞行百里，戰線過長，極易被一擊即潰。

“故此，在陽城陷落之前，地道必須打通，城主易位，由我們來堅守！”

許牧深吸一口氣，此戰實則暗流涌動，但天賜良機，不容錯過。裴虔通逃遁，城內殘兵不過千余，破城在即，絕難支撐半月。若裴仁基不強攻，一兩日內即可告破。

因此，他必須從陽城背后挖掘地道，秘密入城，而后……借獨孤盛殘部之名，繼續鎮守陽城。

不錯，此刻他并不急于展露萬民城及其實力全貌。時局動蕩，他無意立即投身爭霸，但陽城作為萬民城的關鍵入口，必須拿下。

三月之后，楊廣身死的消息將震動天下，各地群雄紛起，各顯神通。

而許牧，則計劃在亂局中悄然積累財富，吸納人口，擴充軍力，直至裝備齊全，坐擁六神裝。

讓他人內斗消耗