賀若莊的大門前，天剛蒙蒙亮，大理寺卿皇甫無逸領著一隊人馬疾風而來，意圖給這里的早晨添上一抹意外。

卻見，一位少年已靜候門庭，姿態悠然自得，哪有一點兒即將面臨盤查的慌張，倒像是在等待一場久別的重逢。

皇甫無逸，大理寺的頂梁柱，行前早有準備，關于賀若莊的一切蛛絲馬跡皆收入囊中。

許牧，一個看似平凡的書生，與仙味居掌柜范逐沾親帶故，又莫名其妙地與國子監的大佬盧楚交情匪淺。

一個月前，他出現在洛陽，買下了賀若弼后裔的老宅子，說是來求學，卻終日游手好閑，不是在范逐的飯館子里白吃白喝，就是窩在郊外的賀若莊里，哪有一絲求學的模樣。

嗯，對了，前幾日永昌公主宴會上，他和大儒王通攀上了交情，這幾天據說在討教學問。

但是，連王通這樣的大家也失蹤了，王家上下早已亂作一團，給他施加的壓力山大。

不僅要應對越王的催促，還有王家和王通弟子們的期待。

要知道，去年王通在洛水邊講學，多少才子拜倒在他的講壇下，行弟子禮。

于是，皇甫無逸此行，責任重大，他必須盡快揭開謎底，找回國子監祭酒王通，以及那幾百名監生。

“大理寺卿大人安好。”許牧見皇甫無逸面色凝重走來，微笑著行禮。

皇甫無逸哪里有心思寒暄，冷聲質問：“許牧，你知道自己犯了什么罪嗎？”

許牧一臉錯愕，反問：“大人，學生何罪之有？”

眼神清澈透亮，滿是無辜。

皇甫無逸打算先聲奪人，沉聲道：“事到如今還想狡辯？國子監祭酒，大儒王通，還有幾百名監生全在你賀若莊消失，你說這跟你無關？”

言畢，他揮手令手下圍上，惡狠狠地命令：“左右何在？將此人拿下，帶回大理寺審訊！”

原本，他的目標是范逐，怎知昨晚范逐主動去了越王府報案，已被殿下留于府中。

眼下，只能拿許牧開刀，畢竟他是范逐的遠親，賀若莊的實際掌管者。

皇甫無逸心想，一個書生，被這陣勢一嚇，事情就好辦多了。

他堅信，此案定與賀若莊脫不了干系。

否則，幾百人在陽光下蒸發，豈不是笑話？

不料，大理寺的差役剛拿出鐐銬，許牧身邊的幾個護院神色一凜，迅速擋在了他身前。

許牧卻依舊鎮定，連連搖頭：“大人此話何意？人確實在我賀若莊消失，但怎能無端指責是我莊所為？”

“此案重大，越王殿下親自督戰，難道殿下意指要拘捕賀若莊眾人？無緣無故，誣蔑一名讀書人，這難道是寬容的越王殿下之意？”

“大人莫非想效仿酷吏張湯，審案無需證據，不論是非，屈打成招，草草了結此案？”

許牧言之鑿鑿，皇甫無逸竟一時語塞。

確實，他未曾接到楊侗的明確指令，盡管他詢問過是否要拘押賀若莊所有人員。

但越王仁德，只罰首惡，不愿株連無辜，因此僅軟禁了范逐。

面對許牧的質問，皇甫無逸令差役退下。

“當然不是越王殿下的意思，本官不屑為張湯之輩，會讓你死個明白！”皇甫無逸背著手，冷哼一聲，率人徑直闖入賀若莊。

許牧無奈地聳聳肩。

昨晚范逐去報案，一切正如他所料。

楊侗深受盧楚影響，不愿濫用暴力，才派皇甫無逸來詳查。

但此事重大，需先讓楊侗消氣，而范逐，顯然是最合適的背鍋俠。畢竟，他和楊侗私交甚好。

想到這，許牧更覺自己隱于幕后，實在是明智之舉。

不然，此