沈朗即將帶兵出征，姚紈懿拒絕了朝臣的請求共同送行，只身帶著三兩親信登上城樓為他餞行。

“微臣必不辱使命，完成陛下所托。”

沈朗年輕的臉龐上是不同于過往不羈的沉穩，他知道自己的肩上擔負著一場血戰，還有數十萬兩國軍人的性命。

“沈朗，大夏的裴巷永會在半路上與你匯合，務必助他掩飾行蹤，能瞞多久是多久。”

“微臣明白。”

他應下之后，眼神不自覺地飄到了姚紈懿身邊的沈磬身上：“大哥……”

沈磬的眼中有欣慰，亦有擔憂，唯獨沒有猶疑和動搖：“你初次帶兵，要多聽多言，不可沖動激進，可記住了？”

“記住了。”

姚紈懿瞧不得他們兄弟倆“情深難舍”，暗中撇撇嘴道：“抓緊出發吧，莫耽誤了行程。”

言罷，她走向了城樓上鼓架旁，氣沉丹田道：“我大涼男兒聽令，此戰乃是為了保家衛國，著有軍功者皆有恩賞，朕盼諸位凱旋，謹以此曲壯我軍威，揚我士氣！”

手起腕落，姚紈懿竟親自揚起鼓槌，奏一段慷慨激昂的鼓曲。鼓點落下，密密又麻麻，似是要在人的心中掀起萬丈驚濤，嚴陣排布在城樓前的數萬大軍瞬時備受鼓舞，握緊了手中的刀槍，齊齊高聲喝到：“壯我軍威！揚我士氣！壯我軍威！揚我士氣！壯我軍威！揚我士氣！”

沈朗一身黑金色鎧甲，策馬揚鞭走在隊伍的最前方，最后回頭一眼，遙遙地看見兄長沈磬的身影變成了一個黑點而已。

“駕！”

姚紈懿在遠青的攙扶下緩慢步下城樓，對沈磬說道：“只盼沈朗還趕得及。”

這兩日她幾乎沒有合眼地與沈磬沈朗二人商量對策，將這一套離間計反復推演，預設各種意外情況應該如何應對。如今沈朗已然開拔出發，她復又擔心自己多思多慮，恐誤了時機。

“沈朗心中有數，陛下放心，他萬誤不了事。”

姚紈懿點點頭：“朕知道，他這一走，有些事情也該準備起來了。”

回到御書房的第一件事，便是在書案前坐下提筆寫信，姚紈懿有許多話要告訴岳稚垣，不論是作為大涼女帝，還是大夏皇后，亦或是他岳稚垣的妻子。

洋洋灑灑地幾篇信紙寫滿，姚紈懿這才放下狼毫，揉了揉發酸的手腕。

“遠青，快馬送出去。”

“是，陛下。”

姚紈懿將所剩不多的折子處理之后，起身準備回信芳宮。

“陛下，儀駕已經準備好了。”

“今日時辰尚早，走回去吧。”

霜白順從稱是，手勢打發其余人退開幾步遠，只有自己默默跟在了姚紈懿的身邊。

“陛下，可是有心事？”

姚紈懿打量著這熟悉的宮道，話語里滿是懷舊：“這條宮道，朕也不記得走過多少次了。”

霜白知道她又想起了先帝，不敢出聲打擾。

“有時候是朕一個人，有時候帶著明璟一起，去找父皇，陪他聊天，聽他教導……”

姚紈懿的聲音漸漸低了下去，突然之間，她轉向霜白：“去把先帝送給朕的那套鎧甲拿出來吧。”

霜白怔愣著，支吾道：“鎧甲？”

姚紈懿的眼神堅定：“此次，朕要永絕后患。”

襯著亮白的天光，她的周身似乎多了一層光暈，如同天神下凡，讓人不敢直視。

裴巷永自接了發兵的旨意之后，立時清點大軍準備出發，所幸后方糧草緊跟，終于趕在沈朗開拔后兩日與之會合。

“閣下就是裴將軍？久仰大名。”

“沈將軍。”

兩人年紀相仿，只是裴巷永留著絡腮胡子