嚴氏院里愁云籠罩，好幾日沒聽過笑聲了，幾個孩子哭了好些日子，大姐兒還哭傷了嗓子，大夫讓她喝稀薄的蜜水，好幾日不能開口說話。她是頭生孩子，哪怕是元哥兒，小時候也沒有她與沈規親近的時候長。

艾姨娘帶著二姐兒來看她，規規矩矩的挨著一點椅子邊坐，她又不是什么能說會道的人，家里失了主心骨，她自己夜夜都悄悄的蒙在被子里哭，每日都是渾渾噩噩，更說不出什么勸二姐兒的話了。

三人相顧無言的坐在一塊，氣氛壓抑。

“姐兒，姨娘也在？”阿元走了進來，道“縣主來了，說是給大家都帶了點北國那邊的小玩意，請姐兒姨娘們都過去挑一挑吧。”

阿元傳了話就走了，“我，我就不去了。”艾姨娘哪有這個心思呢？

二姐兒想了想，道“姑姑就是知道大家心里都不舒坦，才想了法子讓大家疏散心腸，哪怕是讓姑姑安心，咱們也是去上一趟的好，姑姑如今不還在給咱們侯爺想法子嗎？”

幾人這才被說動了，洗了把臉就往嚴氏的正屋走去。

嚴氏這段時日也不好過，先前養臉上的傷養了半月，屋里的人都撤了好些，如今更是見著人多就覺得煩，除了阿元外，屋里很少人伺候。

大姐兒叩了叩門，沒人應答，便推門走了進去。二姐兒和艾姨娘也跟了進來，屋里隱隱約約傳來沈沁和嚴氏的交談聲。

嚴氏飽受難眠之苦，大白日里也燃著安神香，屋里有種迷迷蒙蒙的感覺。

“這法子能行嗎？劫囚可是大罪，你們打算從何處動手？”這是嚴氏的聲音，大姐兒聽到這話，心里一驚，看了二姐兒一眼，二姐兒睜大了眼，咬著下唇不敢動彈。艾姨娘更是呆若木雞，連呼吸都不敢了。

“嶺橋西。”沈沁很低聲的說了個大姐兒不知道的地名，她心里有些緊張，連忙高聲喚了句，“姑姑來了？”

沈沁的聲音戛然而止，隨后又頓了頓，似有那么一點慌張，道“是，姐兒快進來，吳夫人讓我給你們拿來了好些封雪城的土儀，你們都來瞧瞧，也是她一番心意。”

三人誠惶誠恐的走了進去，嚴氏靠在塌上，依舊是一副病中愁苦的模樣，沈沁坐在圓凳上，看著她們三人臉上明顯尷尬無措抑或驚惶未定的神色，只笑了笑，招呼她們來挑選禮物。

大姐兒定了定神，招呼艾姨娘和二姐兒在一旁坐在，自己則隨手拿起一盒糕點來拆開，又挨到嚴氏身邊坐著，道“三妹妹呢？怎么不見她？”

嚴氏臉上露出一個母親的柔情來，摸了摸大姐兒的肩頭，“她跟朱姨娘早些時候來探望我，已經讓她們先拿去了。”

沒人敢提起方才在外室聽見的那一句話，艾姨娘倒是有些出乎嚴氏的意料，僵硬了一會后，倒是也能跟著她們說上幾句話，聊上幾句天了。

嚴氏到底還在病中，幾人待了半個時辰左右，留下大姐兒，艾姨娘和二姐兒就一道告辭了。

母女倆沉默著回到自己的小屋，二姐兒要了一壺熱茶，給艾姨娘倒了一杯，又給自己倒了一杯。

她們捧著茶盞對視了一眼，二姐兒很小聲的說“姨娘，你怕嗎？”

艾姨娘看著茶盞里零星的幾片茶葉，良久沒有說話，等到二姐兒以為她沒話說的時候，她又忽然的開口道“怕什么？縣主肯這樣出力救你爹爹，總好過就這么讓他毀在那山高水遠的地方。”

二姐兒默了一瞬，為自己心里那點自私的擔憂感到愧疚，只重重的點了點頭。

這件事在艾姨娘心里擱著，既吐不得，又爛不了，她夜夜驚夢，只夢到一個血淋淋的沈規，然后夢境戛然而止，她驚慌的醒來，無眠到天亮。

直到嚴氏知曉此事，將自己的安神香和藥分了她一份，艾姨娘才有幾夜好睡。

元哥兒也瘦的像只小貓，這段日子一直