有高楠傳令在先，帝瑾王府嚴密戒備，已如銅墻鐵壁。

高位大人輪流看護、親自守著大門，東南西北各留兩位，四面八方達成一致，果斷謝絕寧奉哲的求見，不予通稟。余下者，則在督護臺公忙，隨時聽候調遣。

出于習慣，莊韶吩咐馬夫，去往帝瑾王府正門。

寧奉哲早已掌握情況，小聲告知：“西側門，由蕭大人和溫大人輪流看守。前有趕棟山之計，他們必定心服口服，見是皇叔，斷不會從中阻攔。因此，我們最好選走西門。”

莊韶信任無疑：“好。”

路上，寧奉哲補充應對之策：“這個時辰，正逢蕭大人換班而來，皇叔見之，便說……”

莊韶馬車，停在帝瑾王府西門。

認出象征方族的圖案，蕭向朔笑迎幾步。

“伯爺……”

正想問好，便見寧奉哲先一步下了馬車，蕭向朔的笑容一瞬凝固。

“寧大人？”

身后卒士瞻視儼然，佩劍凌厲生寒，令人望而生畏。

寧奉哲微微一笑，正式一禮。

“恭請蕭大人安好。”

莊韶隨后走下馬車，主動關心。

“非是公忙時辰，蕭大人何故在此，今日是你負責值守帝瑾王府嗎？”

“值守之日，蕭大人既不巡視四處，也不在客房靜坐，躬先表率、親臨看守，一如手下卒士。一片丹心，一腔赤義，可謂萬世垂范。”

蕭向朔自謙笑笑，擺了擺手。

“多謝伯爺贊許。其實今日，并非是我值守。”

莊韶假意一怔。

“那你怎么不回府呢？”

蕭向朔如實回答。

“身負重任，這幾日估計都不能回府了。”

說到“重任”二字時，他有意無意睨了寧奉哲一眼。

隨著他的目光，莊韶回眸，也看了看寧奉哲。

“蕭大人口中重任，便是瞞著王爺，擅自謝客？”

面對伯爺，蕭向朔由衷笑容，萬分親和；轉向寧奉哲，立時換作一臉冷漠。

“有些話，我不必說得太明，伯爺自能領會。請伯爺在客房稍等，我去稟明王爺，再請一見，至于閑雜人等……哪兒來的，便回哪里去，走好不送！”

按照寧奉哲所教，莊韶學了義兄的口氣，有模有樣地發問。

“此法避繁就簡、干脆利落，許是幾位高大人商議而定？”

蕭向朔傳意信任，愉悅而笑。

“伯爺明見萬里。”

莊韶面露難色，無奈一嘆。

“唉，高大人錯解我意。”

蕭向朔不明一怔。

“何出此言？”

莊韶眸中慧色，敏而機智，揮灑自如。

“我施計趕棟山之行，便是為了襄助王爺、將寧大人收入麾下，成全溪兒珍視家人之情，蕭大人志節忠義、不乏才高識遠，定當一目了然，怎么沒有轉述告知高大人呢？”

蕭向朔瞠目愕然，周身上下，縈繞皆驚。

“啊？！伯爺竟然還有深意？！”

莊韶做出后知后覺的神情，隨后，幾分自責。

“如此說來，就連蕭大人，都沒看出我的用意？怪不得高大人有所誤解，都怨我寡言少語，沒有及時明言。”

蕭向朔欽佩之心，愈發誠服，目至莊韶，幾乎將他奉為仙人。

“伯爺實在深藏不露，我真是萬萬沒有想到。”

“現在思來，方覺豁然。”

“怪不得伯爺先前斷言，寧大人有意投誠，還說，王爺求賢若渴、精誠所至，或能令其披心相付。”

“伯爺這般明示，我都沒能