的四萬余眾趕赴北疆抗擊漠北。壯行酒，敬地中鬼雄；將軍劍，配當時豪杰。皇上與晁虎依依惜別，目送大軍出城遠征。

同年三月，唐璜受冷凝香之命，以重金買通廣寧、遂寧督，讓他們悄悄起兵，在幽云山口暗設埋伏，成功截獲朝廷物資及糧餉，并掖藏在了幽云庵后的地堡之中。南鈺遭到伏擊，落荒而逃，連夜策馬回京復命。

龍三后悔沒聽星云的話，提前抓捕廣遂二省提督，將其革職查辦。一時間搞得內憂外患。晁虎因糧草不濟，導致軍中僧尼紛紛消極怠戰。兩座城池接連失守，也讓軍心更加頹靡不振。

星云等人一直在等待西域發兵，可是冷凝香遲遲不出手。她們也開始猶豫到底要不要先奪回嵊界山。舉棋不定之時，從陣前傳來消息……。

“——什么？晁虎戰死？”眾姐妹聽到這消息，簡直不敢相信。盡管征戰之人難免馬革裹尸而返。但是，真正聽到晁虎的死訊，她們從主觀上還是不愿意接受這樣的現實。

刀美美惶恐萬狀，如同失了魂魄，難以置信的一屁股坐到鳳椅上熱淚盈眶：“晁卿家為國戰死，我要如何跟南姐姐交代？”

龍三亦是悲痛萬分，命宮內憑吊三日緬懷晁將軍。并下令南鈺接替晁虎之職，誅滅漠北蠻夷，拿下漠北領主首級。南鈺帶著極大的悲憤，誓死要為姨丈血刃仇人。次日便將皇城里僅剩的兩萬御林軍帶出皇城，趕赴北域抗敵。

南盈盈聞訊，直接昏闕過去。盡管她和晁虎都不是貪生怕死的人。但是夫妻多年，突然聽說丈夫戰死的消息，這種打擊如同火鳳折了翅，獨留丹凰臥桐枝。梧桐半死清霜后，頭白鴛鴦失伴飛。那種痛苦只有經歷過的人才能體會。

不過，這打擊雖大，在外人眼里卻比不上大明的興衰來得重要。畢竟這樣的事在黎民百姓中間每天都在上演。

因此，大明百姓得知晁虎將軍為國捐軀，紛紛勒緊褲腰節衣縮食，克勤克儉，籌集糧草，周濟前線。然，熬腸刮肚之舉，只能使戰爭維持一時。國庫日漸虧空，百姓民不聊生。這一切都因廣遂提督侵吞了朝廷十幾萬大軍，還截獲了大量朝廷送往前線的糧餉和物資。這讓龍三既后悔又懊惱，不堪負累之下病臥在榻。

刀美美一邊伺候皇上，一邊垂簾聽政。朝中老臣雖有不滿，但是礙于皇后霸氣的性格，也不敢多言。只是，很多事情都選擇不予上報。短時間內，朝中便形成了一種不良風氣：大事往小了上奏，小事干脆就不上奏！

這日朝畢，刀美美回宮伺候龍三吃藥。龍三見她這么快就散了朝，不禁問道：“娘子？今日朝中為何如此消停？早朝不到一個時辰就告畢，這不合常理。”

刀美美端著藥丸，低頭言道：“大臣們都無事啟奏，不散朝干嘛？留在那兒和他們大眼兒瞪小眼兒嗎？”

龍三理解刀美美今日操勞過度，心情不好。也不想惹她厭煩，接過碗一口將藥喝下便起床下地……。

“誒~！你干嘛去？”刀美美緊張的問道。

龍三披上龍袍回頭微微一笑：“躺累了，出去走走！”言罷，對門口的太監們說道：“朕要去御花園看看早春的桃花開了沒有？你們不必跟著，留在這兒伺候皇后吧！”

刀美美喊道：“賞花也得我陪著你呀！你的病還沒好，別再感染風寒！”邊說，她邊從里面的屏風上拽下了一個斗篷追了出去。

兩人在花園里走著，突然一個士卒來報：“啟稟皇上、皇后娘娘，天牢獄典司剛剛有事啟奏！”

“……咳咳……，言！”龍三用拳頭捂著蒼白的唇，猛地咳嗽兩聲。

“獄典司說，天牢里關的那位人魔重犯醒了！”

“——什么？南宮醒了？”刀美美和龍三聽到這個消息，立刻來了精神。來不及詳細詢問，兩人便轉頭回宮，準備告知百里星云。

后宮之