合肥收到劉備占領(lǐng)零陵郡的報(bào)告。

曹操雖正與孫權(quán)對(duì)峙，但也不能坐視劉備擴(kuò)張領(lǐng)土，于是決定啟用人才來(lái)防守剩下的三郡，他決定召來(lái)桓階。

桓階曾在劉表統(tǒng)治的荊州，與張羨一同舉兵反叛，熟悉當(dāng)?shù)厍闆r。

似乎沒(méi)有比他更合適的人選了。

然而，桓階卻給出了意外的回答。

“比起我，劉巴大人更適合擔(dān)任此職。”他推辭了曹操的任命。

桓階推舉的劉巴是最近才加入曹操陣營(yíng)的荊州名士。他長(zhǎng)期居住在零陵郡，曾多次拒絕劉表的招攬。

在眾多荊州名士如伊籍、馬良等都投奔劉備之時(shí)，只有劉巴一人來(lái)到曹操這里，因?yàn)樗J(rèn)為在曹操陣營(yíng)更能施展自己的才能。

曹操緊急召見(jiàn)劉巴，劉巴起初面露難色，因?yàn)樗X(jué)得阻止劉備的勢(shì)頭是極其困難的事。

但剛仕官不久的劉巴明白自己的立場(chǎng)還不穩(wěn)定，經(jīng)過(guò)思考，他發(fā)現(xiàn)了一線(xiàn)勝算，于是接受了曹操的指示，獨(dú)自前往荊州南部。

“桓階這家伙，多此一舉地推舉我。說(shuō)不定，我再也回不到曹操的領(lǐng)地了。”

對(duì)曹操下達(dá)的任務(wù)來(lái)說(shuō)，時(shí)間最為關(guān)鍵。這是一場(chǎng)劉備軍的壓制速度與劉巴赴任并整頓體制速度的較量，而且劉巴認(rèn)為勝算相當(dāng)?shù)汀?

盡管劉巴特意選擇了曹操，對(duì)劉備評(píng)價(jià)不高，但他對(duì)指揮軍隊(duì)的諸葛亮卻有不同看法。

他們同處荊州，有過(guò)幾次交集，劉巴認(rèn)為諸葛亮在他所遇之人中是獨(dú)一無(wú)二的存在。正因諸葛亮的存在，劉巴所領(lǐng)受任務(wù)的難度大大增加。

無(wú)論如何，劉巴已如離弦之箭，只能聽(tīng)天由命。他下定決心后，首先選擇前往荊州的桂陽(yáng)郡。

在攻打江陵城的周瑜那里，也收到了劉備攻陷零陵郡的消息。

雖說(shuō)是同盟國(guó)，但周瑜卻無(wú)法由衷地為劉備的成功感到高興，因?yàn)樗约赫c曹仁陷入苦戰(zhàn)。

“劉備這家伙，專(zhuān)挑防守薄弱的地方進(jìn)攻，占了便宜。不過(guò)，我們也會(huì)馬上攻下江陵，拿下襄陽(yáng)給你們看看。”周瑜把他人的成功當(dāng)作激勵(lì)自己的動(dòng)力，開(kāi)始分析當(dāng)前的苦戰(zhàn)局面。

江陵城位于長(zhǎng)江北岸，如今周瑜等人正從南岸發(fā)動(dòng)攻城戰(zhàn)。以長(zhǎng)江為舞臺(tái)的攻城戰(zhàn)，水軍的攻城相性并不好。

他們急需在與江陵城相同的北岸建立據(jù)點(diǎn)，但名將曹仁不會(huì)讓他們輕易得逞。就在幾天前，他們建立據(jù)點(diǎn)的行動(dòng)剛剛失敗。

當(dāng)時(shí)，在渡河成功后新建陣地時(shí)，一名叫牛金的武將發(fā)動(dòng)了攻擊。敵人僅有三百騎兵，周瑜等人本想圍殲他們，卻被曹仁從背后襲擊。

結(jié)果，牛金的士兵無(wú)一被殲，陣地卻被摧毀了。

正當(dāng)周瑜等人商討如何打破戰(zhàn)局時(shí)，甘寧提出了一個(gè)妙計(jì)。

“江陵以西的夷陵，那里的兵力似乎很少。如果我們能占領(lǐng)夷陵，從西邊進(jìn)攻，拿下江陵城就會(huì)容易得多。”

確實(shí)，如果能奪取夷陵，就可以得到夢(mèng)寐以求的長(zhǎng)江北岸的據(jù)點(diǎn)。

然而，由于曹操的戰(zhàn)略，孫吳的兵力已經(jīng)被分散，無(wú)法從攻打江陵的軍隊(duì)中抽調(diào)太多兵力。

“興霸的意見(jiàn)很有吸引力，但我不能給你太多兵力。”

“只要給我五百兵力，我就能拿下夷陵城。”

周瑜決定賭一把甘寧的武勇。不過(guò)，他也叮囑甘寧不要勉強(qiáng)行事。

甘寧的武勇在孫吳中與太史慈齊名，是周瑜未來(lái)作戰(zhàn)計(jì)劃中不可或缺的人才。

“遵命。請(qǐng)等待我的好消息。”

甘寧當(dāng)天就挑選了五百士兵，直接向夷陵城進(jìn)發(fā)。

甘寧擅長(zhǎng)潛入敵營(yíng)和攻城。他真的僅用五百兵力就成功攻陷了一座城。然而，接下來(lái)困難重重。

正如