昔日齷蹉不足夸，今朝放蕩思無(wú)涯。春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長(zhǎng)安花。

唐朝詩(shī)人孟郊，四十六歲那年才進(jìn)士及第，他滿心歡喜，按耐不住內(nèi)心的得意之色，自以為從此之后便會(huì)別開(kāi)生面、風(fēng)云際會(huì)、龍騰虎躍，興奮之余，寫下了這首《登科后》。

孟郊少時(shí)隱居嵩山，性狷介，曾兩次科舉不第，直到貞元十二年，才進(jìn)士及第。

到了貞元十七年，孟郊至洛陽(yáng)參加銓選，出任了溧陽(yáng)縣尉。文人當(dāng)官，大多志大才疏，孟郊嫌棄官小，無(wú)法施展抱負(fù)，于是放跡于林泉之中，每日賦詩(shī)。為了不讓公務(wù)廢馳，他讓人假扮縣尉，并分其一半俸祿。后抑郁失志，辭官而去。

雖然孟郊又試協(xié)律郎、興元軍參謀，試大理評(píng)事，但也只是一些小官而已。終，暴疾卒于河南閿鄉(xiāng)縣，年六十四歲。

宋應(yīng)星一直以孟郊自詡，如今他雖也四十出頭了，但畢竟還未到四十六歲。

既然孟郊四十六歲才登科，我為什么不能？

崇禎元年十月初二，北京的天氣已經(jīng)微寒了，下過(guò)幾場(chǎng)秋雨之后，氣溫更是驟降。這一日，便是補(bǔ)今年春闈的日子了。

北京貢院，從今日起開(kāi)始會(huì)試，到十月十一，一共九天三場(chǎng)，每場(chǎng)三天。

北京貢院，始建于明永樂(lè)十三年，原系元代禮部衙門的舊址，坐北朝南，大門五楹，內(nèi)有考棚五十七排，九千多間，全部按照《千字文》排列。

院內(nèi)每排考棚外，都有很多大缸盛水，但不過(guò)這也就是做做樣子罷了。五十七排，九千多間，每排一百五十間，就靠那幾個(gè)水缸，就算著起火來(lái)，也不過(guò)是杯水車薪罷了。

所以北京貢院，曾在明正統(tǒng)三年和明天順七年兩次著火，尤其是明天順七年的那場(chǎng)大火，曾燒死了九十多個(gè)考生，轟動(dòng)朝野。

明英宗給死者每人一口棺材，埋葬在了朝陽(yáng)門外的空地，并立碑“天下英才之墓”，人稱舉人冢。

宋應(yīng)星一早祭拜了舉人冢后，便向貢院所在的東總部胡同貢院三條而去。

貢院門外，烏泱烏泱的學(xué)子在聽(tīng)完了本次主考官，禮部右侍郎錢謙益的訓(xùn)話后，開(kāi)始一個(gè)個(gè)排隊(duì)，魚貫而入。

進(jìn)貢院大門前，錢謙益要求兵丁進(jìn)行嚴(yán)格的搜身，以防考生的身上藏有“夾帶”。

所謂“夾帶”，就是考生帶的小抄，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，立刻扭送刑部嚴(yán)辦。

進(jìn)了貢院大門，邁過(guò)二門、龍門，便是明遠(yuǎn)樓了。明遠(yuǎn)樓，高三層，底層四面為門，樓上兩層四面皆窗，站在樓上可以把整個(gè)貢院一覽無(wú)余。

“明遠(yuǎn)”二字，取自于《論語(yǔ)》，“慎終追遠(yuǎn)，明德歸厚矣”。

明遠(yuǎn)樓，負(fù)責(zé)指揮考場(chǎng)、報(bào)時(shí)、發(fā)號(hào)施令等諸多事宜。

明遠(yuǎn)樓四周，又有“三堂”，分別是聚奎堂、戒慎堂、至公堂。聚奎堂是考官起居之所，戒慎堂是監(jiān)試室，至公堂用作收卷改卷，此“三堂”把明遠(yuǎn)樓圍在當(dāng)中。

明遠(yuǎn)樓北，有一橋，名飛虹橋，是內(nèi)外簾官的分界線。所謂內(nèi)外簾官，就是科舉考試時(shí)的考官，內(nèi)簾官負(fù)責(zé)主考，外簾官負(fù)責(zé)提調(diào)。

“三堂”東西兩側(cè)，為東西文場(chǎng)，也就是考場(chǎng)，考生號(hào)舍的所在地。

號(hào)舍寬三尺，深六尺，內(nèi)有兩板，白天上為臺(tái)、下為凳，晚上合并為床。考生一旦進(jìn)入考棚號(hào)舍，坐臥飲食九天皆在此處。

每排號(hào)舍之間稱巷。

近巷口環(huán)境最好，中間次之，巷尾是廁所，臭不可聞。巷尾考生，一邊聞著臭氣，一邊還要夜以繼日地寫著八股文，真是以臭對(duì)臭，艱辛難以言表。

明遠(yuǎn)樓旁有一棵元代古槐，據(jù)說(shuō)是文光射斗牛的地方，所以又叫“文昌槐”。

此槐長(zhǎng)勢(shì)形如臥龍，所以有些入場(chǎng)的考生，為了求得一個(gè)好兆頭，